– Я видела Рико. Келп спас его. С ним все в порядке.
– Это все пыльца, – тихо возразил Бен. – Если келп действительно уволок его, то Рико уже захлебнулся. А нам пора уходить. Тут кругом демоны, да и люди Флэттери…
«Он мне не верит! Он думает, что я… что я…»
Плотный вечерний воздух вновь превратился в образ Рико. Он был мокрым с головы до ног и судорожно дышал. Вдруг он поднял голову и весело расхохотался. А окружало его… его окружала чья-то очень дружественная аура. Но чья она, Криста не видела. Она лишь знала, что рядом с Рико друг.
– Заваатане – вот кто нам нужен, – сказала она, вдыхая пыльцу полной грудью. – Они в пещерах под нами. Они уже идут сюда.
– Это все действие пыльцы, Криста, – не сдавался Бен. – У тебя галлюцинации. Нам нужно срочно разыскать Рико и побыстрей убираться отсюда. Люди Флэттери…
– …уже здесь, – подхватила она. – Да, они уже здесь. Это не галлюцинация, это… – она хихикнула, – это… целлофан.
Мысленно она перебрала несколько листов целлофана и нашла нужную картинку – две фигуры на краю обрыва. Она приблизила изображение и узнала обоих – это были люди из личного окружения Флэттери – Неви и Зенц, причем последний в самом плачевном состоянии. Он был лишь телом, пустой оболочкой, которую одушевлял стоящий рядом Неви. Это было видно по тянущимся внутрь Зенца щупальцам черной ауры его партнера. Колышущееся пятно мрака принюхивалось к ветру, словно взявший след рвач.
Криста почувствовала, как Бен подталкивает ее к пролому. Омытое штормом небо уже очистилось от облаков, и в нем сияли, перекрещиваясь, две радуги. Глядя на них, Криста засомневалась в себе. А вдруг Бен прав? Вдруг она просто надышалась пыльцы? Арка радуги засияла еще ярче и стала пульсировать в такт пронизывавшему ее тело пульсу.
– Ты их видишь? – спросила она.
– Что – радуги? Да, вижу. Дай мне руку, я помогу тебе спуститься.
– А ты не думаешь, что это какой-то знак?
– Ну, по преданиям, Господь сотворил радугу как знак того, что потопа больше не будет. Но это было на Земле, а мы с тобой на Пандоре. И я вроде не слышал, чтобы Господь переносил свои знамения и обещания с планеты на планету. Ну, спускайся же.
Но звучавшее в голосе Бена нетерпение возымело обратное действие. Кристе расхотелось торопиться и вообще куда-то идти.
«Рико в безопасности, – думала она. – Бен мне не поверил, потому и дергается».
Она поставила ладонь козырьком ко лбу и оглядела край нависающего сверху утеса. Его очертания полностью совпадали с ее видением, однако там, где она видела Неви с Зенцем, сейчас было пусто.
И тут она снова увидела Рико. Он уже выпутался из притащившей его в пещеру плети келпа и сейчас стоял посреди разбросанных по песку обрывков шкуры дирижаблика. Он сердито смотрел на них, и вся его фигура – склоненная набок голова, руки в боки – выражала нетерпение. Он словно говорил: «Ну сколько вас можно ждать?»
– Посмотри-ка вон туда, Бен. Видишь Рико?
Криста указала на усевшуюся на камень фигуру у самой полосы прибоя. Бен рассмеялся и погрозил ей пальцем:
– Я вижу лишь солнечные блики на воде. Но они слишком яркие, чтоб на них долго смотреть. Да и ты побереги глаза. – Но там же Рико…
– Это все пыльца, – вздохнул Бен и, соскочив на камни, обернулся к Кристе: – Постарайся не прикасаться к шкуре дирижаблика. Думаю, нам следует подняться наверх и обследовать утес.
– Нет! – выкрикнула она, даже прежде, чем успела понять – почему. – Только не наверх. Я чувствую, что там нехорошо. Я видела, что там, наверху, Неви и Зенц. Они хотят нас поймать.
Бен подхватил Кристу за талию, помог ей спрыгнуть и поставил рядом с собой.
– Ну хорошо, – со вздохом согласился он. – Я тебе верю. Но если не на утес, то куда же?
Она беспомощно огляделась, а потом с надеждой посмотрела на лижущие берег волны.
– Вот туда мы точно не пойдем, – твердо сказал Бен. – И даже не проси. Может, ты и можешь там жить, но я уж точно не смогу.
Он внимательно огляделся и, прикусив губу, задумался.
– Даже если ты видишь там Рико, как, по-твоему, мы можем до него добраться?
Криста с грустью смотрела на колышущиеся на ветру обрывки шкуры дирижаблика. Пусть это просто растение, пусть оно уже мертво, но даже сейчас она ощущала струящуюся от этих останков теплую волну любви. И тут у нее в памяти всплыли давно забытые картины детства. Она вспомнила, как келп нянчил ее, кормил, оберегал и на языке ферментов и химических соединений обучал обычаям людей. Одного прикосновения к шкуре ей было достаточно, чтобы понять, что этот дирижаблик вырос в одном становище с нею.
Криста медленно оглядела пляж. Бен во многом был опытнее ее в этом мире, и она должна полагаться на его мнение. Без ресничек келпа ей тоже грозила бы под водой смерть. Наконец-то она вспомнила! Яркая лавина воспоминаний захлестнула ее. И сейчас ей больше всего на свете хотелось вернуться туда, назад, схорониться в надежных зарослях келпа, и ей уже было все равно – сможет она дышать под водой или нет.
«Ты эгоистка, – прозвучал в голове предостерегающий шепот. – А эгоизм больше недопустим».
Криста не раз слышала, что прибрежные районы абсолютно бесплодны. Теперь она убедилась в этом: куда хватало взгляда, повсюду были лишь камни, камни, камни… Черные скалы, серый песок и буроватая пена на гребешках зеленых волн. И все же здесь была жизнь: тут и там и даже в трещинах утеса трепетали зеленые травинки. Нечто, а может, некто вновь заговорил в ее голове и указал ей на один из валунов.
– Туда!
Она взяла Бена за руку и ткнула пальцем в сторону огромного черного камня с небольшим вихи на макушке. Он лежал метрах в тридцати от стены утеса – ровно на полпути между ним и морем.
– Нам туда. И мы окажемся там, где нужно.
Но в этот момент из-за ближайшей скалы показались Неви с Зенцем. С лазерниками наизготовку они зашагали, огибая валявшиеся тут и там обломки скал, к обломкам амфибии. Увидев их, Криста не только не удивилась, но и не испугалась. Рядом мрачно выругался Бен и стал озираться, пытаясь найти хоть какое-нибудь укрытие. Но она знала, что в этом нет необходимости. Она это знала, и все.
И это открывшееся ей Знание было так огромно, что весь мир замолк в удивлении. Она не слышала больше ни плеска волн, ни свиста ветра, ни неспешных шагов двух осторожно ступавших по каменной осыпи убийц.
– Руки за голову и встать лицом к обшивке! – вспорол тишину дрожащий кулдыкающий голос Зенца.
– Да, – шепнула Криста Бену, – мы именно туда и стремились.
Взявшись за руки, они молча наблюдали, как за спиной Неви и Зенца тот самый валун с вихи начинает медленно и беззвучно, словно на шарнирах, вылезать из земли.
– Руки за голову!
Верхняя часть валуна бесшумно откинулась, словно крышка, и из его недр скользнули, как тени, несколько мужчин, вооруженных сетями и арканами.
– Скажи мне, что ты тоже это видишь, – прошептал Бен. – Скажи мне, что это уже не пыльца, а на самом деле.
– Все так, как должно быть, – почти пропела в ответ Криста. – Мы на пороге великих событий, и они не заставят себя ждать.
Неви посмотрел ей в глаза, и его что-то насторожило в ее взгляде – даже не оглянувшись, он отпрыгнул в сторону и откатился по песку за ближайший валун. Но сети были уже в воздухе, и в следующий момент одна из них опутала ошарашенного Зенца, а вторая лишь скользнула по руке отскочившего суперагента. Еще через секунду блеснули две вспышки, и оба метателя сетей рухнули на песок. Зенц заворочался, пытаясь высвободиться. А дуло лазерника Неви уже смотрело в глаза Кристе, и даже с расстояния тридцати шагов его отверстие в стволе показалось девушке огромной черной пропастью.
– Я убью ее! – объявил Спайдер. – Можете мне поверить. У меня это быстро.
Все застыли в молчании, и Кристе показалось, что все они являются тщательно выписанными персонажами на огромной картине. И она, похоже, догадывалась, кто художник.
Неви тоже застыл, не сводя глаз со своей жертвы. Его бледное лицо было по обыкновению непроницаемо. Криста вновь услышала вялые шлепки прибрежных волн, и в голове у нее стало проясняться.