Так что для подобных нам странствующих бездельников не нужна никакая Королевская Канцелярия. Достаточно позвонить, договориться, оплатить услугу и — ву-а-ля! — ты уже на дворянском собрании. Разумеется, и тут образовалась своя конкуренция, вылившаяся в целую иерархию всевозможных собраний. Хочешь побывать на приёме у князя? Запросто! Вот тебе такса. Хочешь у графа? Пожалуйста! Такса на порядок меньше. Хочешь у барона… Ну и так далее. Только на Королевском приёме могли себе позволить побывать лишь избранные, ибо там требовалось не только занести вполне официальные деньги, но и заручиться приглашениями минимум трёх князей. А для этого… Правильно, сначала нужно посетить приёмы у этих самых князей уже за их таксу. А князья, в свою очередь, могли поставить условием посещение приёма графа — скажем, как условие хорошей скидки при посещении княжеского приёма. Круговая порука и блат в чистом виде! Причём официально узаконенный: со всех платежей идут отчисления в Королевскую Казну.
Когда до меня дошла вся гениальность придумки местных комбинаторов, я несколько минут глотал ртом воздух, пытаясь совладать со смехом. Все финансовые пирамиды отдыхают рядом с ясеньской, ибо здесь тебя кормят не обещанием будущих выгод, а… возможностью приобщиться к жизни избранных, к жизни Королевского Дома и его апостолов на земле. То есть продают шоу, торгуя раскрученным брендом особого социального статуса. Беспроигрышная комбинация по получению денег из воздуха… Тут даже претензий быть в принципе не может. Тебе же не обещают рай земной и несметные богатства? Нет. Всего лишь предлагают приобщиться к небожителям с красивыми титулами. Торговля воздухом — какая она есть в её наивысшей форме!
Но ничто не мешало использовать эту гениальную систему и для классического лоббизма, то есть не для шоу, а для закулисных переговоров. Объединить шоу и политику. Только нужно предложить что-то путное, подо что организовать поиск партнёров. Пожалуй, под таким соусом все мои расспросы про местную кухню власти, баланс родов и монархии будут смотреться насквозь логичными. Да и прошлое между прочим может выплыть… Практика показывает, что о прошлом люди говорят куда охотней настоящего. Ведь прошлое уже в прошлом, его не используешь против тебя в настоящем. Если только очень уж издали… Скомпрометировать себя и свой род событиями прошлого сложно, особенно если и прочие игроки властного бомонда в курсе этих самых событий…
Милена, когда обо всём об этом услышала, предложила начинать сразу с князя.
— А я хочу посмотреть на графа! — вскинулась Лита.
— Какого графа? — опешила Старшая.
— Любого!
— Не понимаю, — тряхнула ариала роскошной гривой волос, основательно загрузившись. — Зачем тебе граф?
— Мне нравится, как он называется… — пряча глаза, призналась мелкая.
— Ми, отстань от девочки. Ей просто нравится слово «граф». Мне, кстати, оно тоже нравится больше «князя», — усмехнулся я, разворачивая очередную голограмму и добавляя её в вязь уже открытых.
— Экономически невыгодно, — покачала головой Рита. — Вроде бы князь даёт скидку… формально. Но на деле там какое-то мутево с налогами. Если их учесть, то около пяти процентов теряем.
— А я — «за»! — подмигнул я азартно переключающим образы высших дворян кошкам.
— Тебе-то зачем? — опять нахмурилась Милена.
— У нас говорят: «Устами младенца глаголет истина».
— Я не маленькая! — вскинулась Лита, вроде бы и довольная поддержкой, но недовольная той формой, в которой она была высказана.
— Но истину глаголешь… устами младенца, — фыркнула Эйди, за что получила взгляд исподлобья от юной снежки.
— Лита права, — поддержала её Лайна. — Пусть она только на интуиции это решила, но…
— Да, Лай, — кивнул я. — У графов не такой большой трафик. Там не только шоу, но и разговор реальный может получиться. Да и на дельца с рекомендацией посмотрят не как на очередного любителя дурацких развлечений, а как на реального партнёра, уважающего чужие традиции и на приём пришедшего не от нечего делать. Я думаю, это своего рода первый раунд отсева. Так тебя проверяют на вшивость, насколько действительно серьёзны твои намерения. Как в посвящении в валькирии.