— Мечник… Да, что-то в этом есть… притягательное, — тихо проворковала принцесса и неожиданно потёрлась щекой о мою руку. — Как вернулась с «Селенги», я много думала. Пыталась разобраться в собственных чувствах. Дело не в диковинности. Мне, как и любой женщине, хочется ощущать себя защищённой. А кто может защитить лучше мечника?..
— Выходит, ты ушла не просто дуться, но пытаться понять. Достойный поступок для будущей правительницы сотни миров…
— Не пытайся отделаться от меня грубой лестью, — однако голосок девочки, в пику словам, смягчился ещё более.
— И не подумаю! Даже готов привести тебе причины нашего культурного расхождения. Там чистая психология, и ни грамма лести. Готова?
— Какая-то ты неправильная диковинка… дюже разговорчивая, — улыбнулась принцесса, так и не поворачиваясь. — Говори, раз пришёл. Тебя ведь мама впустила?..
— Скажем так, она создала предпосылки.
— Ты прав, я не просто дуюсь… Вернее, дуюсь, конечно… но не только. Если вдуматься, нас с тобой ещё ничего не связывает, тогда как эти кошки… в одной с тобой стае. Меня просто шокировала… будничность, что ли? Естественность всего происходящего. Без романтики, без толики нежности — удар, когти, и сразу, без перехода, к сексу. Смотрелось жутко… и коробило. От того, что ты всё это проглотил. Не ударил полями, не раскидал валькирий каким-нибудь отчаянным ударом, а принял как данность.
— Ты поймёшь. Я не буду оправдываться, просто расскажу, как всё это выглядит со стороны дочерей Республики и с моей стороны. Да, я мечник. Могу уничтожить линкор. Могу выжить в вакууме и во взбесившейся энергетике термоядерного взрыва. Но всё это не помогает выживать в обществе… Вот твоя мама как бы поступила, если бы какой-то уникум сварганил бы на коленке термоядерный заряд?
— Ты как спросишь! — чуть не подавилась заготовленной фразой принцесса. Ну, не всё же ей меня шокировать! — Коронная Служба точно бы этого так не оставила.
— Коронная Служба — это понятно. Но если бы он всего лишь его создал? Не пытался никому продать, не пытался бы чего-то требовать, а сделал бы это ради науки?
— Науки?.. — даже растерялась девочка.
— Вот представь ситуацию. Группа революционеров жаждет убить монарха. На моей малой родине так было в прошлом. И привлекает некоего студента, которого за безденежьем выгнали из института. Но парень упёртый, повёрнутый на химии. Организовал на съёмной квартире лабораторию. Революционеры вошли с ним в контакт. Попросили сделать заряд, чтобы заложить его по пути следования монарха. Плохой человек этот студент с твоей точки зрения?
— Ну он же посягает на монархию!
— Ой-ли! А он ли? Его цель — усовершенствовать собственную лабораторию. Революционеры платят ему деньги, помогают с реагентами. Он — всего лишь экспериментатор, химик-любитель.
— И чем всё закончилось?
— Их всех взяла Царская Охранка (5). Но так как парню было плевать на всё, кроме химии, он получил путёвку в жизнь. Теперь уже на службе монарха. Ничего не напоминает?
— Твой вопрос про термоядерный заряд… Ты прав, такого уникума нужно держать на коротком поводке. Чтобы им не воспользовались враги.
— Или чтобы он сам дров не наломал… Чем не судьба пришлого мечника в Республике?
— Хочешь сказать, тебя пытаются держать на коротком поводке?.. — в голосе принцессы появились задумчивые нотки.
— Скажу тебе больше. Единственная причина, почему я всё ещё на свободе — мои девочки. Валькирии не единожды прикрывали меня от Ордена. Если переложить на ясеньские реалии, прикрывали от Коронной Службы и Королевской Канцелярии в одном флаконе. Как думаешь, стоит их самоотверженность каких-то встречных уступок?
— Наверное, — выдавила Ярослава.
— Вот и я так думаю. Я им полностью доверяю. Поэтому готов играть по их правилам. Если каждая из них готова пожертвовать ради меня всем — это ли не повод ответить взаимностью, какой они её видят?
— Выходит, они за тебя… дерутся с собственной властью? Я с такой стороны не смотрела… Мне казалось, тебя там на руках должны носить… за уникальные навыки и достижения, — я чуть наклонился вперёд и смог наконец-то поймать её взгляд. А глазки-то у девочки блестят! Но Яра продолжала меня удивлять, сказав совсем не то, что я ожидал услышать. — Почему ты остановился? Мне нравится!
Пришлось возобновлять прерванный на несколько мгновений массаж. Мне самому он был глубоко приятен. Касаться обнажённых плечиков, ласкать пальцами шею — вроде бы непроизвольно, но на деле вполне осознанно… И вдвойне приятно, что Яра больше не дуется. Что бы ни говорила, но я-то видел её глаза!