— Старина, а ведь именно ты всегда наставлял меня: смотри правде в глаза, не отворачивайся. Понимаю, такую правду запросто не примешь — но давай прикинем: какой есть выбор? Спрятать голову в песок и жить дальше, как будто и не было ничего? Так?
— Да, так. Потому что не было ничего.
— А сможешь?
Сергей терпеливо ждал ответа. Но, помолчав, Стас вдруг сказал:
— Я вот чего не пойму. Ты-то почему такой спокойный? Тебя послушать, так ты прямо хочешь, чтобы эти… зомби, мать их так! — были.
Друг улыбнулся.
— Ага, верно. Хочу. А знаешь, почему? Потому, что если есть зомби, то может найтись место и всем остальным чудесам — волшебникам, драконам, принцессам. Вот что здорово, дружище!
— Да не было ничего! — заорал Стас, вскакивая на ноги. — Не было, слышишь! Ну, шёл какой-то бомжара — и что?! Просто свет так упал — вот и… показалось, — еле слышно закончил он, и тяжело опустился обратно на табурет. Закрыл руками лицо.
Сергей вздохнул.
— Дружище, ты себя так с ума сведёшь. Знать, что это было, но убеждать себя, что не было — верный путь в Кащенко. Оно тебе надо? Почему, Стас?
На этот раз ответа пришлось ждать долго.
— Страшно, друг, — наконец, тихо сказал Стас, впервые за весь разговор взглянув в глаза Сергею. — Мне страшно.
— Ещё бы! — кивнул тот. — Конечно, страшно. Сидишь тут и думаешь: ну как после такого на улицу выходить? А уж парки вообще за километр обходить хочется.
— Да нет! — досадливо перебил Стас. — Не от этого страшно. Что зомби — куклы замороженные, в конце концов! От них убежать можно. Да и тупые они — дальше некуда. Вон, мы в сторону отошли, а он и не чухнулся. Обхитрить да обратно в могилу отправить — легче лёгкого. И потом — я ж не боюсь по району ходить. А здесь знаешь какая шпана шляется? Зомби им не чета. По сторонам смотрю — и всё… нет, Серёга, не от этого страшно мне.
— А от чего же тогда? — с искренним любопытством в голосе спросил друг.
Стас снова помолчал.
— От того, чем ты восхищаешься. Что если есть зомби, то могут быть и все остальные… это совсем другой мир, понимаешь?
— Вот оно что, — протянул Сергей. — Да, понимаю, — задумался о чём-то, и вдруг, просияв, хлопнул в ладоши. — Слушай, старина, а ну их, чудеса эти, к лешему! У меня тут премия неожиданно свалилась, а что с ней делать — ума не приложу. Дома всё есть, на фазенде — тоже. Айда втроём на моря! Плачу за всех! Свалим на Бали, или там Мальдивы… хотя нет — в Тай. Да, точно — в Тай. Там такие девушки, Стас! Мигом крышу залатают, тонус поднимут — лепота! А природа — природа, Стас! Это надо всей кожей ощутить!
Стас оторопело воззрился на Серёгу.
— Ты знаешь, какие там закаты, дружище? Нет, ты не знаешь — потому, что не видел, как над водой пылает воздух. А знаешь… а, да что там говорить! Поехали — сам всё поймёшь!
— Это как-то… погоди, Серёга, не тараторь, — Стас провёл ладонью по лицу. — Ты меня врасплох застал. Так нельзя. Говорили об одном, а ты…
— Ну, говорили — и что? Сколько можно? Баста! Зомби, есть они, или нет, никуда не денутся за те пару недель, что мы пожаримся на солнышке. Вот мозги прочистим, массажем нас побалуют — тогда и договорим.
Стас неуверенно улыбнулся. Открыл было рот — но потом покачал головой.
— Нет, Серёга, так не получится. У меня на работе завал, Димке к сессии готовиться надо… давай в следующий раз как-нибудь.
— Следующего раза может и не быть. Кто его знает, что там будет через месяц. Да даже через неделю! И всё — прощай, Тай. Слушай, старина, я же знаю — ты в отпуске года три уже не был. Да и до сессии ещё — ого-го! Хватит отнекиваться, одним словом. Собирайте чемоданы.
— Пап… — вступил в разговор Димка. — Давай, а? Мы с тобой так давно никуда вместе не ездили.
Стас беспомощно переводил взгляд с друга на сына. Они улыбались — Стас уверенно и задорно, Димка — с немой просьбой в глазах.
И Сергей сдался.
— Чёрт с вами, — почему-то чувствуя заметное облегчение, сказал он. — Поедем. Я и в самом деле слегка заработался. Да и Таиланд — если честно, давно мечтал туда съездить… Но, сын — чтоб троек в сессии не было!
— Обижаешь, пап, — счастливым голосом откликнулся Димка. — Когда это я их приносил?
— Вот и славно, — Сергей протянул другу руку, и они обменялись рукопожатием. — Я очень рад, старина. А знаешь, на что ты согласился?
Стас недоумённо взглянул на него.
— На другой мир, дружище. Таиланд — это совершенно другой мир. Культура, климат, люди — всё иное. Но ты не испугался. Ты мечтаешь туда поехать.