Сперва мертвецы действовали очень разрозненно, каждый за себя, впрочем, как и люди. Но довольно скоро и к нам, и к ним пришло понимание, что найти пищу или сохранить жизнь намного легче, если сбиться в группу. Мы стали ходить отрядами, выставлять часовых и устраивать ловушки, а они подкарауливали нас в засадах. Чего не отнять у гадов, так это упорства и способности часами сидеть неподвижно, что, на первый взгляд, оставляет людям лишь призрачные шансы выжить, но вонь выдает врагов: даже один зомби смердит тухлятиной, как десять рыбных помоек вместе взятых. Нам остается только беречься насморка.
Издалека до меня доносится поскрипывание, жевание и какое-то, то ли взлаивание, то ли вхрапывание. Ага, шебуршат в загоне наша троица оставленных на развод зебр. Самую старую по виду коняшку мы съели. В прошлом, это, наверное, был черт знает какой деликатес. Зебрятина по вкусу напоминает жесткую баранину, но если сутки вымачивать в винном уксусе — вполне хорошо идет, да и все равно, других источников животного белка у нас нет, если не считать куриц и нескольких монастырских кошек на крайний случай. Помню, как в самом начале, еще и недели не прошло со дня всеобщего краха, в одном из рейдов отряд наткнулся на трейлер, в который был загружен зоопарк — как по мне, так совершенно сатанинская затея все эти передвижные зверинцы. Выпущенные из клеток полумертвые от голода попугаи и павлин не показались интересной добычей; обезьянам, верблюду, антилопам и пони не довелось дожить до освобождения, а вот четыре зебры, по неизвестным причинам, оказались выносливее товарищей по рабству. Увы, хищников пристрелили; нехорошо убивать несчастных, неслабо хлебнувших в плену, но иметь в перспективе расплодившихся тигрольвов или пантеропум, в довершение всех существующих неприятностей, это уж нам лишнее.
Хотя, иметь в загонщиках или охранниках какого-нибудь леопарда куда как экзотично, да жаль, натаскать диких кошек на такую работенку нынче некому.
А зебры? Можно сказать, с ними крупно повезло. Они уже отъелись на травке, которой поросла земля вокруг монастыря и теперь, кажется собираются активно заняться размножением.
Черт знает, что бы мы делали, если б в километре вверх по течению не был построен мост. Не подвесной бетонный, как сооружали в мирное время, а старинный, из камня и кирпича, с мощными широкими опорами и небольшими пролетами, в которых бурлила спокойная в других местах река.
Караулы, которые охраняли въезды с обеих берегов, с удивлением наблюдали, как обездвиженные зомби-тушки выплывали из-за поворота и покачиваясь на волне устремлялись к мосту, а потом пару раз ударившись о волнорезы, проскакивали быстрину и плыли дальше. Некоторые оказались захвачены течением и исчезли вдали, другие запутались в сетях, но третьи прибились к острову и мучительно медленно, словно огромные кистеперые рыбы ползли к своей цели. Конечно, всех их почти мгновенно уничтожили, но пришлось срочно перекрывать пролеты решетками. Городской сад как раз обнесен подходящей, с золочеными остриями пик, так что разделить ее на отдельные сегменты и доволочить до места, мы смогли достаточно оперативно. С установкой помучились, но в конце концов, закрепили все надежно, заодно усилив и въезды на мост.
Однако, последние недели чувствую как растет тревога. Не могу понять, что движет проклятыми тварями? То ли они как лемминги ходят топиться, прыгая с высокого берега за излучиной, то ли хотят таким образом прорваться на наш остров? Но тогда придется признать за ними какой-то коллективный разум, либо зачатки стратегии. И то, и другое мне совсем не нравится.
Возле решеток, бестолково тычась в них то башкой, то ногами, всегда плавает теперь по 2–3 зомбака и дежурная смена развлекается, стреляя на спор по движущимся мишеням. Ничего не имею против, это намного более эффективная тренировка, чем дырявить пустые консервные банки. Но временами, что случается все чаще, мертвяков прибивается целая куча. Вот тут-то и не зевай! Надо как можно скорее облить их бензином либо солярой и поджечь. Потому что иначе верхние довольно быстро высыхают и лезут наверх, цепляясь за малейшие выступы и щели в каменной кладке. Однажды ночная смена не уследила, и зомби прорвались на мост. Охране пришлось несладко, пустили в дело огнеметы и два человека погибли не от укусов зомби, а от ожогов.
Когда начался зомбиапокалипсис, из нашего дачного поселка смогли спастись человек пятьдесят. Это были все те, кто приехал из города на выходные в вечер пятницы.