— Какого чёрта мы делаем здесь? — спросил Тарас, вглядываясь вдаль.
Марево отразило небо, превратив ложбину в горную реку.
— О. Этот вопрос солдаты задают себе с начальных времён, — сказал Ли.
— И кому-то уже удалось найти ответ?
— Экий ты торопыга. У нас впереди целая вечность.
— Арабов мы хотя бы освобождали, — размышлял вслух Тарас. — В чёрной Африке прекращали резню. Но что мы будем делать с зомби? Допустим, сейчас мы просто контролируем ситуацию. Но что делать дальше? Международная миссия не может длиться вечно.
— Их следовало интегрировать в мировую экономику, — заметил Ли. — Если бы у них была хоть какая-то экономика.
— Они могли бы, пожалуй, заниматься какой-нибудь простейшей работой, — предположил Тарас.
— В обмен на книжки? — усмехнулся Ли. — Или на говяжьи головы?
— Да хоть на колу. Их детишки всё время выпрашивают колу.
— Нет, Тарас. Эти детишки не вырастут, не повзрослеют, чтобы занять место родителей и построить зомби-республику. Они так и останутся внешне детьми, а нутро у них такое же как у прочих.
— Но ведь прочие зомби не просят колу. Значит есть какая-то разница. Возможно какая-нибудь остаточная память? И у детей она ярче.
— Чушь! — взвился Ли. — Это антинаучно. У зомби не может быть никакой остаточной памяти.
— А сами зомби это научно?
— Проще всего создать футбольную команду. — встрял в их спор Артур. — Многие подсаживаются на спорт. А там, глядишь, и Макдональдсы начнут строить.
— А по-моему они ни на что не годны, разве только изображать массовку в фильмах про зомби.
— Вся беда в том что им ничего не нужно кроме наших мозгов.
— Жарко, — констатировал Артур и крикнул в сторону Страйкеру. — Эй, Норман! У тебя есть термометр? Глянь, сколько там градусов?
— Тебе в цельсиях или в фаренгейтах? — отозвался Норман.
— Вижу объект на десять часов, — крикнул от пулемётной турели Фернандо.
— Вот те раз, — удивился Ли. — Поднимай сержанта, солдат.
— Которого? — спросил Фернандо.
— Поднимай обоих, не ошибёшься.
Фернандо, однако, не рискнул будить Олбигана.
— Хаммеры, — произнёс Смит, разглядывая в бинокль приближающуюся колонну. — Три штуки. Откуда они здесь?
Никто не решился ему ответить. Любой ответ прозвучал бы как глупость, а глупости сержант не любил. Хаммеры давно сняли с вооружения большинства армий, но всякие охранные фирмы или страны, что победнее, всё ещё использовали их.
Однако ни тем ни другим нечего было делать в зоне ответственности ZFOR поэтому сержант Скрутив очередную сигарету, Смит отозвал от приборов профессора и, взяв с собой Тараса, Артура и Ли, вышел навстречу гостям.
Когда три машины приблизились достаточно, чтобы разглядеть жесты, штаб-сержант стволом автомата предложил колонне остановиться. Машины встали. Один из пассажиров первого Хаммера вышел навстречу патрулю. Он был в кроссовках, джинсах и оливковой майке с разгрузкой песчаного цвета. На голове — обычная широкополая шляпа и солнцезащитные очки. На вид ему было лет сорок.
— Приветствую вас, джентльмены, — сказал он и улыбнулся.
— Кто вы такие? — спросил Смит, закуривая.
— Независимые археологи, скажем так. Меня зовут Леонид Крафт.
— И у вас есть разрешения от штаба ZFOR? Или хотя бы аккредитация при ООН?
— Какое разрешение, какая аккредитация? — отмахнулся человек. — Я же говорю — независимые. В подобной зоне всегда рассчитываешь только на себя.
— Тогда прикажите своим людям медленно выйти из машин, показав предварительно руки.
— Как скажете, сержант, — пожал плечами Крафт.
Они не успели даже вытащить всех археологов из машин. Позади вдруг послышались пистолетные выстрелы. Тарас обернулся и увидел, как стоящий у пулемётной турели Фернандо качнулся и исчез внутри Страйкера, а на его месте из люка неожиданно появился ухмыляющийся Микка.
Он передёрнул затвор и направил ствол на сослуживцев.
— Глупость ооновских начальников меня всегда поражала, — сказал Микка. — Зачем им понадобились большие пушки? Перед таким стволом я всегда чувствовал себя голым даже в бронежилете. Так что опустите оружие, джентльмены, и обойдёмся без выпущенных кишок.
— Ты что же делаешь, сволочь? — возмутился Смит.
— Положите оружие, сержант, и ваши люди останутся целы, — сказал новобранец.