– К вашим услугам…
– Садись. – Том указал на стул, стоящий напротив, затем сел сам, поскольку знал, что Жак по этикету не имел права сесть первым. – Ты здесь из-за этого проклятого списка?
– Простите?
– Я попросил список всех альфа-слуг, работающих во дворце. – Том указал на решетку триконки. – За исключением тех, кто находится в моем непосредственном подчинении.
– Я разговаривал с вашим управляющим, – строгим голосом проговорил Жак. – Насчет ввоза блоков обеспечения…
– Не беспокойся. – Том поднял руку. – Я уверен, что с этим все в порядке.
– Спасибо.
Том ждал, что Жак что-нибудь добавит, но потом понял, что тот не хочет продолжать разговор на эту тему.
– Полагаю, ты не хочешь называть меня Томом? – Он посмотрел пристально на бесстрастное лицо Жака. – Ну, хорошо. Раньше ты называл меня и похуже!
Улыбка мелькнула на лице Жака.
– Кстати, для тебя было бы лучше не делать этого.
– Чем я могу быть полезен… – Жак выдержал достаточно долгую паузу, – милорд?
– С чего я должен начать? – Том вздохнул и кивнул на триконки. – Мне надо встретиться и поговорить с тридцатью четырьмя слугами, и это будет только альфа-класс!
– Простите, милорд… – Жак замялся.
– Пожалуйста, говори. Все, что ты думаешь по этому поводу.
– Неужели вы лично собираетесь встречаться с каждым из слуг? Со всей дворцовой прислугой?
– Ну да. – Том нахмурился. – Как иначе я смогу познакомиться с ними?
Жак ничего не ответил, но само по себе молчание было достаточно красноречивым.
– Ради Судьбы, Жак! – Том тряхнул головой. – Мне действительно необходимо было поговорить с тобой, неужели ты не понимаешь?
– Похоже на то, милорд, – Жак произнес это, сделав ударение на титуле. Звание, которое означало, что Том никогда не сможет по-настоящему «познакомиться» со своими слугами.
– Скажи, что же я тогда должен делать?
– Не так-то это просто. Я не знаю всех подробностей. Но ваш главный распорядитель уже не очень расторопен, не так ли?
Том снова вздохнул:
– Не хотелось бы начинать с увольнения людей.
– Этого и не нужно. – Жак внимательно разглядывал верхние ряды пиктограмм. – Пусть он сохранит свой титул, просто возьмите в дополнение к нему управляющего. Тогда вы сможете…
– Хорошо. Наверно, это правильно.
Том поднялся, сделав Жаку знак, чтобы тот продолжал сидеть.
– Как думаешь, ты бы смог выполнять эту работу? Хотелось бы тебе этим заняться?
– Святая Судьба! Простите, я не имел в виду себя.
– Ничего, все в порядке… Так ты хочешь?
– Я намного моложе Фелгринара. Было бы неловко…
– Но я тоже моложе.
– Но у вас есть другие преимущества, милорд. А с моей стороны это был бы вызов.
– Хорошо. – Том усмехнулся. – Прекрасно. Я подам просьбу прямо леди Даринии. – Движением руки он выключил дисплей с информацией. – И поручу провести встречу со слугами своему главному управляющему.
– Это было бы замечательно.
– Но сначала… Я собирался всем задать этот вопрос… Какие у тебя имеются недостатки?
Жак сначала нахмурился, но потом понял, что вопрос задан искренне.
– Я, пожалуй, грубоват, – пробормотал он наконец. – Я мог бы поддерживать порядок. Или командовать грузчиками. Кстати, вам нужен кто-то вроде лейтенанта Милрана. По дороге к вам я не заметил никакой дворцовой охраны.
– На уровне «фи» стоят часовые, – сказал Том. – Значит, ты считаешь, мне нужен начальник охраны?
– Да, сэр.
– Возможно, ты и прав. – Мысль была не особенно приятна Тому. – Что-нибудь еще?
– Я уверен, что спустя какое-то время у меня появится много других идей.
«Охрана, – подумал Том. – Управление слугами. Что еще я упустил из виду?»
– Догадываюсь, – Том взглянул на Жака – что есть вещи, которым не обучают в школе Логики.
– Вероятно, я говорил вам об этом… милорд.
В эту ночь Том уснул безо всяких дополнительных тренировок.
В середине ночи он проснулся. Его сознание скользило по тонкой грани между бодрствованием и серой зыбкой полудремой…
Вещи вокруг казались призрачными тенями.
…но он так до конца и не очнулся от сна…
Черный грузовой поезд казался огромным. Том не встречал подобных с того времени, как учился в Школе для неимущих. Чтобы увидеть металлическое чудовище, ему пришлось спуститься на пять страт вниз.
– Милорд, – Жак выглядел озабоченным, – вам не следует спускаться так глубоко.
И действительно, все двадцать слуг, окружавшие Тома со всех сторон – некоторые из них по такому случаю были сняты с дежурства по кухне, – побледнели и явно нервничали.
– Есть ли у людей особые причины для того, чтобы ненавидеть правителя? – спокойно спросил Том.
– Ничего, о чем бы мне было известно. – Жак пристально вглядывался в темный боковой туннель. – Но у меня такое чувство… Эй! – окликнул он грузчиков. – Следите за дронами!
Псевдоразумные черные сфероиды сбились в кучу и стали неправильно устанавливать трапы, по которым должна была производиться загрузка вагонов. Команда грузчиков быстро отреагировала на окрик и, тыкая дронов заостренными палками, взяла их действия под контроль.