– А почему просто не разрешили пользоваться? – уточнила я.
– Чтобы неповадно было. Без меня здесь такие вопросы не решаются. – Завхоз с укоризной покачал головой. – Они даже не подумали, насколько непрактична эта покупка. Вельвет быстро сотрется, вид будет совсем не пригодный. А меня не так часто посещают, да и отношусь я к вещам бережнее.
Я только моргнула, не зная, что тут сказать.
– Впрочем, вы же не о диване пришли со мной говорить? – Мужчина растянул губы в холодной улыбке. – Так понимаю, за ключами? Заселиться хотите?
– Да, – тут же воспрянула духом я. – Устала с дороги – сил нет.
– Представляю. – Оборотень еще шире улыбнулся, открывая моему взгляду острые клыки. Удобно устроившись на конфискате, он снова потер ушибленное мною темечко и красноречиво ойкнул.
– Простите, – понятливо проговорила я. – Так неловко получилось…
– Очень даже ловко, – хмыкнул завхоз. – Чуть сотрясение не получил от ваших необдуманных действий.
Я развела руки в стороны и пожала плечами:
– Не каждый день вижу такое…
Оборотень недовольно скривился.
– Гиена – моя вторая сущность. Вам бы привыкать говорить уважительнее о подобных вещах. Здесь больше половины колледжа перевертыши.
– Как больше половины? – Я ошеломленно придвинула табурет и присела, так и не дождавшись приглашения. – В Магновире оборотней насчитывается всего ничего. Я за свою жизнь лично встречала их не больше сотни. И они никогда не перевоплощались прилюдно. Это, насколько мне известно, табу, нарушаемое лишь в крайних случаях.
– Добро пожаловать в наш колледж, – радостно оскалился эр Бири. – Разве вам не рассказывали, что жизнь на этом острове сильно отличается от той, что ведут люди на материках? Здесь законы намного меньше сковывают движения.
– Я что-то такое слышала, но не привыкла доверять слухам.
– Вот и зря. – Губы оборотня выгнулись дугой, он презрительно фыркнул. – Слухи – предвестники скрытой за семью печатями правды. Они не рождаются просто так. Так что игнорировать их по меньшей мере глупо.
– Так как насчет ключей? – резче, чем хотелось, спросила я, устав от этого странного диалога.
– Да-да-а-а… – пропел завхоз. – А вот с ключами незадача.
– В каком смысле? – Доброжелательные нотки окончательно исчезли из моего голоса. – Уж не хотите ли вы сказать…
– Хочу. И сказал. – Эр Бири поднялся, подошел ближе, остановившись в локте от меня, и заговорщицким шепотом добавил: – Но, конечно, я не оставлю вас в беде.
Прямо-таки благородный рыцарь. Еще бы правый глаз поднял из моего декольте – вообще было бы чудесно.
– Есть у меня один домик… – Завхоз потряс перед моим лицом кулаком и раскрыл его, демонстрируя на открытой ладони старый желтый ключ с магической руной на основании. – Только его в порядок нужно привести. Там жил до вас совершенный неряха…
– Скажите главное: в нем есть кровать, горячая вода и ванная комната?
– Обижаете. Конечно.
Я протянула руку вперед, но нужный мне кусочек железа снова исчез в кулаке эра Бири. На мой вопросительно-гневный взгляд оборотень рассмеялся и все-таки отдал ключ, при этом в глазах его блеснуло что-то вроде торжества.
– Пойдете влево, мимо третьего корпуса. Там сразу увидите домики для работников колледжа. Ваш будет ближе всех к лесу. Со стороны плаца то есть.
– Спасибо.
Больше всего хотелось не благодарить оборотня, а еще раз ударить сумочкой по голове, чтобы стереть довольный оскал с лица. Но сумочку было жалко.
– Ну что вы… это моя работа. Всего хорошего, эра.
Меня проводили взглядом, полным довольства. Уж не знаю, что там за дом ближе всех к лесу, но чувствую, хорошего мало.
Еще добрых двадцать минут лимонный чемоданчик стучал колесиками по мощенной камнями дорожке. Я нашла-таки корпус три, потом три «А», потом домики. Плац оказался далеко за ними, а лес и того дальше. Поминая завхоза совсем недобрыми словами, доплелась до самой окраины и удивленно остановилась, подавившись очередным: «…чтоб его в состоянии полугиены заклинило».
С подозрением оглянувшись назад и по сторонам, оставила чемоданчик на дорожке и обошла по дуге увиденное жилище. Дальше домов не было, этот был последним. Деревянный, ухоженный, выкрашенный в черный цвет с открытой верандой справа от входа, он никак не напоминал то, что уже нарисовалось в моем воображении.
– Все-таки первое впечатление обманчиво, – довольно мурлыкнула я. – Не так плох эр Бири, как можно было себе представить. Нужно будет отблагодарить его как следует и по-настоящему извиниться за нехорошее знакомство.