Артем шел не налегке, а с корзикой, куда уже уложил пучки трав, листья. В общем все, что было нужно ему для самокруток и настоек. Вдруг, взгляд его остановился на небольшом деревце с удивительно красивым стволом. По размерам оно было с десяти–пятнадцатилетнюю сосенку, однако золотистый ствол и ветви больше напоминали дуб. Прокрутив в голове список известных деревьев средней полосы, Артем понял, что такого дерева там не числится. Задумавшись, он достал телефон и сверился с википедией, но и там ничего не нашел. Ну а раз не числится, значит надо начать знакомство с этим чудом природы: по–свойски.
Артем аккуратно ампутировал у дерева три листика, один из которых растер и понюхал. Листья были толстые, маслянистые и очень ароматные. Раздираемый любопытством и в предвкушении, Артем побежал в НИИ, где высушил листья в «Экспресс–сушильнице», переделанной им из духовки специально для этого и завернул в самокрутку.
Вкус у косяка вышел изумительный. Легкий, полный… Сознание словно само стало искать рифму ко всему подряд, захотелось петь.
— Убойный, значит, наркотик — задумчиво произнес Артем — раз даже на меня так подействовало…
Однако, уже через десять минут эйфория сменилась усталостью. Веки слипались, резко захотелось спать. Решив, что здоровый сон это хорошо, математик лег на кровать и не раздеваясь заснул…
Утро заглянуло в комнату наглыми лучиками солнца, которые немилосердно разбудили Артема. Создавалось впечатление, что кто–то взял и покрутил ползунок цветности: все вокруг казалось «Слишком» цветным и ярким. Звуки обрели глубину и легко различались даже малейшие шорохи.
Артем потянулся и почесал голову. Обычно жесткая шевелюра оказалась на ощупь мягкой, шелковистой и подозрительно длинной.
Залетная муха немного покружила над Артемом, а потом приземлилась ему на кончик уха, чем заставила бедного математика впасть в ступор: кончик уха находился не там, где должен был быть… И ощущался не так, как обычно. Артем осторожно ощупал ухо, потом другое… А потом ущипнул себя…
Тихий смех Рейчел, который слышал только он уже говорил, что произошло что–то плохое…
Братья Сухие с утречка разгадывали кроссворд за чаем, попутно отмечая закрытие очередного этапа очередного договора.
— Четыре буквы, последняя «К». Английское слово, обозначающее отношение к…
Немного другое слово, но подходящее под условия, проорали где–то так, что оно отдалось эхом в корридорах, вызвав улыбку на лицах…
Толя сидел за своим компьютером и работал. С утра пораньше, пробежавшись по лесу, под чутким наставничеством Долболобова, он решил еще раз проверить схему. Особых ошибок видно не было, да и на симуляции все было хорошо. На всякий случай Толя добавил немного керамических конденсаторов на схему питания, и, сохранив проект, взялся за ручку вычеркнуть его из списка дел.
Дверь открылась и далее последовала немая сцена. Шариковая ручка выпала из руки радиолюбителя и упала на пол, а челюсть, не будь она надежно закреплена, стукнулась бы вскоре рядом с ней. Глаза раскрылись так широко, что мышцы век свело, а глазные яблоки защипало.
Ки обалдела не менее Толи и едва не свалилась с его плеча, невпопад матерясь.
На пороге стояло остроухое создание в джинсах, с самокруткой во рту и паникой в глазах.
— Артем? — спросил осторожно Толя, когда челюсть и язык изволили вновь повиноваться командам «Центра», хоть и делали это не совсем уверенно.
Ушастое создание кивнуло и выдало облако дыма.
— Это Сильноплющиель тебя так?
— Нет — произнес Артем — Андрей–то человек до сих пор… Да и ревновал бы ее. Там в лесу дерево выросло… Неизвестное… Ну я вчера его листвы курнул…
— И национальность сменил… Паспорт поменял уже?
— Тебе лишь бы шутить — произнес Артем — Я тут, понимаешь, эльфинизировался, а ты шутишь. Да как мне жить теперь? У меня ж теперь кожа… Нежная, как у Мори Поесеева! И бритву теперь выкидывать — от щетины ни следа.
Толя щелкнул на кнопку ноутбука и на экране спустя долгих двадцать секунд мелодичного звона и бульканья появилось заспанное лицо Андрея.