Конечно, не такой. Как объяснить другу, что я с ним не увижусь до нового года? И как сказать, что мы с Марианной будем обучаться в одном и том же странном заведение? А, кстати, о ней. Что, интересно, она ему наплела?
— Ты знаешь, где будет учиться Марианна? — спросил я прямо.
— Ну ты даешь, — усмехнулся друг. — В Питере. Я же тебе говорил.
Блин, ну точно. А хорошо выкрутилась, молодец. Мне бы научиться так же красиво врать. Я уже хотел было сказать Лехе, что у меня неожиданно объявился родственник в Москве, и я переезжаю к нему, наплевав на местный политех, но чемодан вдруг резко поменял траекторию. Выкатился на газон и, подергиваясь из-за травы, накручивающейся на колесики, уверенно направился прямо к дороге с шумными автомобилями.
— Вот же, черт! — выругался я и бросился вдогонку.
— Что там у тебя происходит? — полюбопытствовал Леха.
— Кое-кто здесь шумахер! — визгливо пояснил я. — Повиси-ка секунду.
Некоторые особо везучие водители стали невольными свидетелями забавной картины: ярко-розовый чемодан удирал от своего хозяина прямо по проезжей части, игнорируя нервные и настойчивые гудки автомобилей.
— Стоять! — заорал я, когда розовая махина на колесах взмыла в воздух, чтобы преодолеть бортик, отделяющий автомобильную дорогу от пыльного газона.
Чемодан (вернее, тот, кто сидел внутри), к счастью, послушался, и я рухнул в траву, тяжело дыша и сжимая телефон в руке.
— Там же впереди переход был, — пропыхтел я, поднося телефон к уху. — Смерти моей хочешь?
— Нет! — радостно ответил Леха. — Не хочу. Но, если ты сейчас же мне не объяснишь, что с тобой творится, я точно тебя придушу. Ну серьезно, Ник. Мари уже даже шуметь перестала. Вот-вот выйдет, а ты…
— Лех, я… в общем… — краем глаза я заметил знакомый силуэт и подскочил на ноги.
Я оказался прав. Марианна только что прошагала мимо меня со спортивной сумкой в руках и даже не взглянула в мою сторону. Разумеется, она меня заметила, просто решила проигнорировать. И я ни разу не был против. Но Леха… Как она могла вот так вот с ним?
— Я тебе перезвоню, — пробормотал я в трубку и отключился. — Марианна!
Подхватил чемодан и побежал за ней. А она в хорошей физической форме, еле догнал.
— Марианна, постой!
— Что надо? — она бросила короткий недобрый взгляд на меня.
— Леха тебя ждет там, — забормотал я, стараясь идти в ногу с ней, — а ты здесь. Разве это нормально?
— Просто чай еще не подействовал, — пожала плечами она. — Скоро он будет думать, что проводил меня на вокзал, мы нежно попрощались и… бла-бла-бла. Отстань уже.
Я не отстал, но больше ничего не спрашивал. Минут пять мы молча шли по прямой вдоль дороги, затем резко свернули вправо на узенькую заросшую осокой тропинку и остановились возле сомнительного вида ступеней, ведущих куда-то под землю. Чтобы до них добраться, пришлось подгибаться под желтой предупредительной лентой, колыхающейся на ветру.
Мне здесь не нравилось. Недостроенные ступени не внушали доверия. И вообще это место почему-то нервировало. Но сколько я не пытался оттащить подальше чемодан, он не поддавался. Марианну же ничего не смущало. Пока я отчаянно боролся с розовым недоразумением, она с интересом разглядывала ступени и даже присела на корточки, чтобы потрогать их.
— А, — вспомнил я, утирая пот со лба. — Здесь вроде когда-то хотели строить еще один торговый центр… или подземную парковку?.. Передумали, видимо.
Марианна, как всегда, пропустила мои слова мимо ушей. Расправила плечи и стала спускаться вниз.
— Ты что? — закричал я. — Это может быть опасно!
— Бери пример с девочки, — раздался голос из чемодана. — Мы уже опаздываем.
Вертлявый меня заверил, что мой фамильяр – не просто мой проводник, но и защитник и помощник. Он желает мне только добра и не допустит, чтобы со мной случилось что-то плохое. Я в этом очень сомневался. Но все равно уверенно сделал шаг вперед. Наверное, впервые в жизни решил прислушаться к интуиции, и она сказала мне действовать.
«Совершай то, что тебя страшит, и узнаешь, кто ты на самом деле. Потакай своим страхам и слабостям, и останешься в неведении навсегда».
Я не хотел оставаться в неведении. Так же, как и не хотел узнать, что я конченный неудачник, и это всё. Но интуиция шепнула и кое-что еще. А может это был кто-то другой.
«Ты – алмаз, Николас. Ты изменишь всё».
Глава 2.2
Стоя посреди гудящей разношерстной толпы, я забывал обо всем – о том, что так и не смыл с себя мыло с утра; о том, что предстал перед Марианной в одном полотенце; о том, что катал по Григорску розовый чемодан, в котором сидел говорящий зверь; о том, как познакомился с ректором, как заполнял тест на выявление магических способностей и как, ничего не делая, подбросил в воздух хулигана-абитуриента. Это осталось где-то далеко. Я находился в Академии магии и чувствовал это всеми клетками тела.