***
Она нервно покусывала губу, ее взгляд блуждал по стенам, ребристым колоннам и потолку. От стука моего сердца, казалось, сотрясался мраморный пол.
Кто-то уцепился за мою руку.
— Думаешь, нас не приняли? — затараторила Аврора, крепче сжимая мой локоть и шагая в ногу со мной. — Такое может быть? Разве это справедливо? Наверно, какая-то ошибка!
— Это ты – ошибка! — ругнулся Матвиенко, не отстающий от нас. — Захлопнись и дай подумать.
Я хмуро глянул в его сторону и уже собирался вступиться за девушку, но не успел. Матвиенко вдруг застыл и округлил глаза. Опять, что ли?! Я ведь только подумал, даже сказать ничего не успел. К моему ужасу, вытаращенные глаза Матвиенко стали быстро наполняться слезами. Он держался из последних сил, не моргая и не шевелясь, а затем рухнул на колени, сморщил лицо и громко разрыдался.
— Ч-то… т-ты… со мной… с-сделала?! — голосом несчастного ребенка, у которого отобрали любимую игрушку, заканючил он.
Я остановил взгляд на самодовольном лице Авроры и выдохнул – это сделал не я. Она потирала руки и победно улыбалась.
— В следующий раз будешь повежливее.
— Ну, держись! — утирая нос тыльной стороной ладони, пробасил брюнет уже нормальным голосом и выставил руку вперед.
Краем глаза я увидел что-то наподобие вспышки фотоаппарата, а через мгновение услышал громкий вскрик Авроры, прижимающей руки к лицу.
— ДОВОЛЬНО!
На этот раз это вроде была не иллюзия, а ректор во плоти. В своей любимой бордовой мантии он рассекал зал, выставив руки перед собой.
— Что за балаган вы тут устроили? Артур, изволь объясниться!
Матвиенко сжал зубы и демонстративно уткнулся в телефон. Ректор перевел взгляд на потирающую глаза Аврору и тяжело вздохнул. Затем взмахнул рукой, и меня снова подбросило в воздух. Через каких-то пару секунд по негласной воле ректора мы впятером образовали ровную линию, он же застыл перед нами, скользя мрачным взглядом по нашим лицам.
— Вы избранные! — прокричал он. — Каждый из присутствующих обладает сильнейшим магическим даром! Чтобы раскрыть весь ваш потенциал, недостаточно отправить вас учиться на один из доступных Академии факультетов.
Я подался вперед и осторожно повернул голову. Мне хотелось хоть мельком взглянуть на чудесное создание с сиреневыми волосами. Увы, вид мне загораживал проклятый Матвиенко. А ведь я мог бы быть на его месте… Стоял бы сейчас рядом с ней! И, не таясь, вдыхал бы ее запах. Уверен, она пахнет цветами.
— Николас, — строго прервал мои фантазии Вертлявый.
— М-м? — смутился я.
— Выйди вперед.
Я неуклюже покинул строй и, ссутулившись и засунув руки в карманы, предстал перед ребятами. Наверняка она смотрит, а я оделся черт-те как. Зачем я вообще купил эти шорты? Это же какой-то ночной кошмар!
— Познакомьтесь, это Николас. Вы будете учиться вместе.
— Но вы же сказали, — подала голос Аврора, — что на доступных факультетах нам места нет?
— Я сказал не это, — терпеливо отозвался Вертлявый. — В этом году для выдающихся студентов я создал новый факультет. Николас.
Я робко поднял на него глаза. Николас то, Николас се. Заладил. Я всегда недолюбливал свое имя, и сегодня для этого у меня появился новый повод.
— Назови своим одногруппникам название седьмого факультета.
Это, наверно, чтобы все уяснили, что я тут типо самый умный, под крылышком ректора. Он что, хочет, чтобы они меня придушили ночью?!
Матвиенко, будто прочитав мои мысли, фыркнул.
— Факультет мечты, — пробормотал я, желая провалиться сквозь землю.
— Факультет мечты! — громко повторил Вертлявый и даже улыбнулся. — Прежде, чем вы познакомитесь друг с другом и разойдетесь по комнатам, где вас ждут ваши вещи и фамильяры, я хочу, чтобы вы усвоили несколько правил. Первое. Никому, все меня услышали?.. никому не разрешается рассказывать о новом факультете! Если это всё же произойдет, вас исключат. Вместе с человеком, которому вы раскрыли секретную информацию. Плюс обоим очистят память. Это понятно?
Все дружно кивнули.
— Второе. Никаких драк. И уж тем более – никаких драк с применением магии. Если узнаю, а я узнаю, вас исключат. Вы теперь – команда. Любить друг друга не обязательно, а вот уважать – да. Эти правила созданы исключительно ради вашей безопасности. Все вопросы потом, — отмахнулся ректор от Авроры, открывшей было рот.