Возвращаться в столовую я не стал. Долго петлял по коридорам в поисках нужной аудитории, по обыкновению жалел себя и думал о словах Марианны. Раз уж я принял решение обучаться в этом странном заведении, нужно было играть по их правилам – магическим. Я должен был научиться пользоваться даром, о котором твердил ректор, хотя бы в целях самообороны (в физической форме я был неважной, и на это рассчитывать не приходилось). И мне нужна была помощь.
Лекцию по магическим искусствам вел седовласый старичок с длинной спутанной бородой, рассеянный и слегка заторможенный. Несмотря на это, я внимательно слушал его скрипучий голос и многое записывал. Выяснилось, что каждый студент может черпать энергию отовсюду и при должной практике открывать новые способности, помимо «основного» дара: например, создавать иллюзии, левитировать и зажигать свечу силой мысли. Всё это он нам продемонстрировал. Особенно меня впечатлил его полет через всю аудиторию, во время которого он успел вздремнуть и один раз даже громко всхрапнул, рассмешив оживившихся студентов.
Семинар по заклинаниям начался с неожиданности. Место преподавателя заняла важная птица с цилиндром на голове: то ли цапля, то ли аист. Она удобно расположилась на учительском столе и обвела нас задумчивым взглядом.
Один из ушлых студентов, сидящих в первом ряду, шикнул на нее и попытался согнать со стола, за что и поплатился: птица тюкнула его длинными клювом промеж бровей и в боевой готовности растопырила крылья. Паренек сразу присмирел и съехал под парту, потирая переносицу.
— Меня зовут мисс Дрелла, — широко раскрывая клюв, представилась птица. — Экземпляров с орнитофобией прошу покинуть кабинет, остальных приветствую. Заклинания – одна из важнейших дисциплин, поэтому я не потерплю опозданий и прогулов. Если вы лентяй – сразу неуд. Рассчитываете на красивые глазки – неуд. Любители делать записи пером – неуд. Шутка. Можете записывать хоть собственной кровью, лишь бы вышел толк. Вы.
Преподавательница махнула крылом в мою сторону, и я нервно оглянулся.
— Да-да, вы. Пройдите к доске. Так как вы – первый курс, начнем мы с заклинания поиска. Ваши отмазки, что вы якобы не нашли нужную аудиторию или книгу, теперь не прокатят. Долго мне ждать?
Я перешел на бег трусцой и замер возле доски.
— Что вы хотите найти больше всего на свете? — спросила мисс Дрелла, снисходительно взглянув на меня.
«Сведения об отце», — мысленно ответил я, ни секунды не колеблясь.
— Очень хорошо, — тут же произнесла пернатая учительница, хотя вслух я не сказал ни слова. — Сосредоточьтесь на этом. Думайте. Закройте глаза. Сфокусируйтесь на вашем желании. Представьте, что информация идет к вам. Когда почувствуете, что ответ уже близко, громко скажите: «Я нашел!».
Я прикрыл веки и подумал об отце. Кем ты был, папа? Что с тобой случилось? Почему я впервые встретил человека, знакомого с тобой, именно здесь?
— Не прячьте эмоции! Что для вас значит обретение этой информации? Вам точно это нужно?
Как ты мог оставить меня одного, папа?! Как ты посмел разбить сердце моей матери?!
Глаза увлажнились. Я почувствовал, как сквозь ресницы прорываются первые капли соленой жидкости, но не отступал. Голова заныла, потяжелела. Перед мысленным взором возникло что-то темное и жуткое. Острые когти сверкнули сталью, янтарные кошачьи глаза полыхнули огнем. Зверь оскалился и пригнулся к земле, приготовившись к нападению.
— Говорите, студент! — слышал я голос в отдалении.
Существо вильнуло гигантским хвостом и совершило прыжок.
— СТУДЕНТ, СЕЙЧАС! «Я НАШЕЛ!».
— Я…
Острый коготь полоснул меня по щеке, и я повалился на сырую землю, прижимая руку к пульсирующей ране.
— …нашел. Я нашел. Он здесь, он в академии. Он здесь. И он жив.
— Ник! Эй, Ник!
Открыв глаза, я увидел обеспокоенное лицо Лаванды, нависшей надо мной. Мисс Дрелла прижимала холодное крыло к моей щеке и покачивала головой.
— Немедленно отведите студента в медкабинет.