— Не нужно, — мягко возразила Лаванда. — Я справлюсь.
Девушка села на колени рядом со мной и начала шептать что-то на непонятном языке. Боль медленно утихала, щека перестала дрожать и кровоточить, но меня самого по-прежнему колотило. Я не мог выбросить из головы и сердца ощущение приближающейся смерти. За мое проникновение в пещеру, зверь бы растерзал меня, порвал на куски, я был в этом уверен. Я вторгся на чужую территорию, защищенную от посторонних глаз. И я точно знал, что охраняет это чудовище. Моего отца.
***
— Ты уверен, что сможешь просидеть до конца занятий? — спросила взволнованная Лаванда, когда семинар по Заклинаниям подошел к концу.
После суматохи, которую я устроил, студентов сложно было угомонить, и преподавательница была вынуждена продемонстрировать нам заклинание тишины. То и дело скашивая глаза на меня, она объяснила мое ранение «неопределенностью запроса» и советовала в следующий раз пользоваться магическим поиском исключительно для нахождения конкретного предмета, который можно пощупать. А затем вызвала того самого студента, который в начале занятия принял ее за незваную гостью и пытался шугануть. Тот мучился у доски, отчаянно пытаясь найти свой давно пропавший перочинный нож, до конца семинара.
— Да. Как ты это сделала? Ну, заживила рану?
— Моя мама работает в двадцать первой магической больнице, — пояснила Лаванда, скромно опуская глаза. — Кое-чему она меня научила. Вообще-то я надеялась стать целительницей, как она.
Я уважительно присвистнул, притормаживая перед дверью и пропуская ее вперед. За нами из кабинета высыпали остальные студенты, громко переговариваясь и косясь на меня как на прокаженного.
— Что ты искал? — серьезно спросила Лаванда, когда в коридоре остались только мы.
Несколько секунд я обдумывал ответ. Этой девушке я мог доверять и чувствовал это, но также я ощущал, что, говоря об отце, могу втянуть ее в неприятности, а этого я хотел меньше всего.
— Одного человека.
— Возможно, этот человек не хочет быть найденным, — печально улыбнувшись, сказала Лаванда и провела кончиками пальцев по моей щеке, где еще совсем недавно пролегала глубокая царапина.
Она снова ускользнула, не дав мне шанса пригласить ее вместе пообедать или хотя бы поблагодарить за лечение. Зато нарисовался ненавистный Матвиенко, вынырнув из кабинета и останавливаясь возле меня.
— Снова отличился, умник, — хмыкнул он и поиграл бровями, кивая в сторону, куда ушла Лаванда. — Скажи, ты такой жалкий всегда или только по понедельникам?
— Как же ты достал, Артур, — в сердцах сказал я, удаляясь от него.
— Повтори мне это в лицо!
— Как же ты достал! — разворачиваясь и шагая спиной вперед, выдохнул я.
Наверняка он бы попытался проделать какой-нибудь фокус со светом, чтобы вывести меня из строя, поэтому я ускорился и прошмыгнул в ближайший мужской туалет. К счастью, туда за мной Матвиенко не потащился.
— Чему-то научился, малец?
Я только зашел в спальню и устало рухнул на кровать, не заметив фамильяра, удобно расположившегося на моей подушке.
— Черт!
— Неправильный ответ. Помощник – да. Пример для подражания – да. Некогда великий колдун и маг – снова да. Черт – нет!
— Колдун и маг? — пробормотал я, косясь на подушку с прилипшими к наволочке коричневыми волосками. — Больше похож на несносную домашнюю зверушку. Слезь, пожалуйста, ты же линяешь!
— Хам! — обиженно рявкнул вомбат, но с подушки все-таки спрыгнул.
Я укрылся свободной половиной покрывала с головой и закрыл глаза.
— Что-то ты не в духе, — прошелестел фамильяр у самого моего уха и громко добавил: — Может, партию в картишки?
Когда третий кон подошел к концу (и я остался в дураках третий раз), мой фамильяр был в курсе всего, что меня беспокоило – то есть, знал и о моем провале с демонстрацией способностей с утра, и о ситуации в столовой, и о моем ранении на Заклинаниях, и о моем желании отыскать отца. Наверное, мне нужен был друг, с которым можно было поговорить с глазу на глаз. Телефон, тщательно очищенный мной от болотной слизи, хоть и работал, но сигнал не ловил. Кроме Лехи друзей у меня не было. А говорящий пушистый зверек, может, и был несколько грубоват, но оказался хорошим слушателем.