Но было слишком поздно. Утробное рычание услышал не только я один, Аврора перевела на меня беспомощный взгляд, Лаванда же казалась невозмутимой.
— Кто бы это ни был, я с ним разделаюсь, — твердо сказала она, сверкнув глазами.
Ее уверенности можно было позавидовать, но я не мог даже на минуту представить, что она пострадает из-за меня, поэтому схватил ее за руку и попытался потянуть на себя. Не получилось.
Рычание сменилось скрежетом зубов, а вскоре где-то под высоченным потолком зажглись два янтарных фонаря-глаза.
— Лав, оно сильнее, — умоляюще прошептал я, все еще безуспешно пытаясь сдвинуть ее хрупкое тело с мертвой точки.
— Это мы еще посмотрим!
— Он дело говорит, — встряла Аврора, безуспешно пытаясь подавить дрожь в голосе. — Не время геройствовать! Вы, как хотите, а я сваливаю!
Существу, напоминающему кошку великанских размеров, только это и нужно было. Как только Аврора сдвинулась с места, лапа со стальными когтями взмыла в воздух, описала широкую дугу и с легкостью настигла добычу. Девушка с рыжими волосами вскрикнула, с громким хрустом вписалась в стену пещеры и упала на землю, как тряпичная кукла.
— Аврора! О, господи!
— Не ори, — шикнула Лаванда, расправляя плечи и даже не глядя в сторону пострадавшей.
— Ты с ума сошла? — не своим голосом уточнил я.
— Заткнись и замри.
Я в ужасе и каком-то ступоре следил за тем, как зверь принюхивается, поджимает уши и медленно вытягивает шею, приближаясь к нам с Лавандой. Хищная усатая морда кровожадно облизнулась и приоткрыла пасть с рядами острых сверкающих зубов. Пахнуло гнилью и протухший мясом. Янтарный свет от глаз чудища прожектором осветил Лаванду. Дождавшись, когда морда окажется на максимально близком расстоянии, девушка издала яростный воинственный вопль и со всех сил ударила кулаком прямо монстру в зубы. Кусок чудовищных размеров клыка со свистом пролетел над моей головой. «Кошка» обиженно взвизгнула и затрясла головой, переступая с лапы на лапу. Я почувствовал, как будто меня хлестанули упругой жесткой плетью и отлетел на несколько метров назад, ощущая, как разрывается кожа на животе и боку. Гораздо позже я догадался, что меня задел один из усов жуткого монстра.
Давая себе мысленную установку при любом раскладе не отключаться, я попробовал встать. Яркая, беспощадная боль пронзила всё тело. Прижимая одну руку к мокрой рубашке, я пытался ползти вперед, цепляясь за камни пальцами свободной руки. Лаванда все еще была невредима, стояла, согнув ноги в коленях, готовая отразить новый удар чудовища. Помню, я подумал, что, если мы останемся живы, обязательно расскажу ей о своих чувствах. Она была чокнутой. И за это я полюбил ее еще сильнее.
Глаза-янтари вспыхнули неожиданно в правом углу. Лаванда спохватилась слишком поздно, стальной коготь блеснул возле самой ее шеи.
Я больше не хотел быть трусом. А может, не мог. Хоть раз в жизни я должен был совершить полезную глупость. И это был момент моей победы. Пусть даже последний.
— Эй, ты! — заорал я. — Чучело-мяучело!
Такой наглости монстр не ожидал, лапа с растопыренными когтями зависла в воздухе. Оранжевые глаза выбрали целью меня. Вместо страха я испытывал диковинный прилив сил и адреналина. Кровь в жилах забурлила, заполняя все мое естество неведомой мощью, щекочущей каждую клеточку моего тела и прорывающейся наружу. Я выждал, когда терпеть бушующую внутри силу станет невозможно, и поднял руку ладонью вперед. Я знал, что что-то произойдет, но не ожидал такого. Из моей ладони вырвалась широкая полоса пламени и устремилась четко в янтарный глаз монстра с вертикальным расширяющимся от удивления зрачком. Чудище разразилось оглушающим воплем, переходящим в жалостный скулеж. Пещера затряслась от удаляющихся скачков «кошки», и я, взглянув на изумленное лицо Лаванды, уронил голову на сырую землю.
Глава 4.2
— Малец! Ну давай, очухивайся уже. Хорош дрыхнуть!
Я приоткрыл один глаз и увидел знакомую коричневую морду с круглыми ушами. Фамильяр невозмутимо сидел у меня на животе и сверлил меня пронзительным взглядом.
— Уйди, — хрипло простонал я.
— В самом деле, Эйнстрэйнус. Ты в последнее время немного набрал в весе – у него швы разойдутся.