Его спина перестала закрывать обзор, и я обомлел, увидев впереди, в нескольких метрах от меня, коричневую пушистую спину. Животное стояло на задних лапах и как ни в чем не бывало двигалось вверх на эскалаторе вместе со мной. Я ужаснулся. Вспомнил историю, в которой фигурировали безалаберная хозяйка, крохотная чихуахуа и приблизительно такой же эскалатор в метро. Дамочка и не подумала взять на руки собачонку в конце, и закончилось это плачевно. К сожалению, я даже видел фотки.
Мужик с сумкой прошел мимо мохнатого, даже не взглянув в его сторону. Когда люди стали такими равнодушными?! Более того, это ж какая-то неведомая животина! На эскалаторе! Неужели ни капельки не любопытно?!
Инстинкт сработал мгновенно. Я преодолел эти несколько метров, перемахивая через ступеньку, наклонился, потянулся к коричневой шкуре и успел бы подхватить, если бы животное не почуяло опасность и не сигануло вперед. Я приготовился к худшему, даже глаза зажмурил, но никаких визгов не последовало. Зато я пропустил момент, когда любой другой нормальный человек бы поднял ногу и сошел с эскалатора, споткнулся и пропахал носом серую плитку, краем глаза успев заметить, как коричневое пятно шмыгнуло куда-то вбок. Животина оказалась умнее меня. Что ж. Предсказуемо.
Поднялся, кое-как отряхнул шорты, вздохнул. Кровь из носа не шла, и на том спасибо. Наверное, стоило спуститься и сообщить охраннику новые координаты мохнатого беглеца, но я не решился. Мне вдруг пришло в голову, что зверь не просто грызун посредственный, а самый настоящий интеллектуал: может, месяцами продумывал этот побег, а тут я нарисовался, бессовестно сдаю его властям. Решил, что не пропадет. Пусть радуется новообретенной свободе. А я в «Сумочкин» пойду.
Прямо на входе у рамок-сканеров меня встретил худощавый длинный парень в строгих очках и таком же строгом костюме. После сухого приветствия поинтересовался, чем он может мне помочь. Я машинально нащупал в кармане бумажник Лехи и потребовал выдать мне заказ на имя Марианны… Марианны… Забыл фамилию.
— Марианны? — невозмутимо переспросил молодой человек.
— Ах, ну да, Марианны Мгла.
Красивая фамилия, как могла вообще вылететь из головы? И ей очень даже подходит. Мрачная, зловещая, как и она сама. Пока консультант возился с компьютером, я осмотрелся по сторонам. Сумочек тут и правда было великое множество, зато чемодана всего четыре. Черный лакированный с золотистой ручкой, тканевый простенький грязно-голубого цвета, деловой из коричневой кожи и синий, совсем маленький, наверно детский. Я тут же решил, что Марианна выбрала лакированный, даже уже руки к нему потянул.
— Не трогайте, пожалуйста, — тут же оживился паренек. — Подождите минуточку.
Засеменил к какой-то двери, скрылся в подсобном помещении. Я побарабанил пальцами по стойке, поглазел по сторонам, вернулся взглядом к черному чемодану, подпрыгнул от неожиданности. Зверь снова настиг меня. Уткнулся черными глазами мне в лицо и чего-то выжидал.
— Э-э-э… — высказался я.
Паренек вернулся, прикатив ярко-розовый вместительный чемоданчик, поставил его рядом со мной, любовно погладил по боку. Я сглотнул, скосил глаза вправо – животина испарилась.
— Капибара! — догадался я.
— Прошу прощения? — нахмурился продавец, открывая чемодан и показывая мне, что никаких дефектов ни внутри ни снаружи нет.
Я покивал для приличия и спросил:
— Скажите, а где здесь зоомагазин?
— Первый этаж, у дальнего выхода, — отчеканил парень, затем свел брови на переносице и послал мне неодобрительный взгляд. — Вы что же, собираетесь в нем животное везти?!
Я глянул на розовый чемодан, покрутил головой. Парень, кажется, не поверил. По крайне мере, деньги от меня принял с явным неудовольствием. Очень гордится своими сумочками, переживает за них. Взбесил меня почему-то. Решил не сообщать ему, что у него тут зверь завелся.
Пока он не передумал отдавать мне чемодан, быстро ретировался. Животное больше на глаза не попадалось, из-за облаков вылезло солнце, и даже настроение поднялось. И плевать было на косые взгляды прохожих из-за этого чемодана. Ну да, я парень, что с того? Может, мне нравится розовые чемоданы по городу катать? Двадцать первый век на дворе, ребята, расслабьтесь, наслаждайтесь жизнью!
Однако мое хорошее настроение оставалось хорошим недолго. Как только я ступил на порог дома Марианны, она выскочила из засады и принялась тыкать фиолетовой коробкой мне в лицо.
— Ты! — рычала она. — Это видел? Видел? Ну же, отвечай!
Я испуганно отшатнулся, уронил розовую громадину, робко поглядел на Марианну.