Редкие неуверенные аплодисменты сменились громкими хлопками и одобрительными возгласами. Я чувствовал себя опустошенным, но довольным собой. Смотреть на Матвиенко в этот момент было особым удовольствием – с очумелым видом он крутил головой, глядя то на меня, то на окно, и растерянно хлопал глазами.
Молодой преподаватель по истории магических существ, периодически косясь в мою сторону и живо жестикулируя, о чем-то переговаривался с членами приемной комиссии.
— Да ты, братец, оказывается, талантлив! — я и не заметил, как ко мне подкрался Эйнст.
Вообще-то он должен был ждать конца экзамена в коридоре из вполне обоснованных опасений, что наделенный магическим даром наставник и к тому же сосед по комнате, может попытаться помочь своему подопечному, но, видимо, Эйнст перехитрил систему.
— Кто бы мог подумать, что ты – стихийник, — размышлял вомбат вслух. — Это же всё меняет!
— Кто-кто? — переспросил я, но ответа не последовало.
Нас прервал громкий голос преподавателя, взывающий к тишине. Меня попросили покинуть аудиторию и вызвали для экзамена следующего студента, а именно – Матвиенко. Я бы с большим удовольствием посмотрел на его попытки сразить моего фамильяра, но, к сожалению, такой привилегии не имел.
В коридоре ошивались нервозные студенты, ожидающие своей очереди, и такие же, как я – уже отмучавшиеся. Последних от первых отличить было легко – они свободно занимались своими делами, изредка с самодовольством поглядывая на тех, у кого было всё впереди. Среди них была и Аврора, восседающая на подоконнике и слушающая музыку в огромных наушниках. После того случая, когда по моей вине ее швырнуло о стену грозное чудище, мы почти что не разговаривали – разве что об учебе. То ли внушение ректора так на меня повлияло, то ли после поступления в МАГИК я изменился и стал бесчувственным хмырем (всё же хотелось верить, что первое), прощения я у нее так и не попросил. Да и вообще старался избегать ее общества всеми возможными способами, посвящая всё время совершенно незнакомым людям. Нужно было это исправлять.
— Привет, — сказал я, подходя к ней. — Сдала?
— Да-а, — она спустила наушники на шею и с удивлением посмотрела на меня. — Мне достался фамильяр Лариной. Она малость заторможена. Да и… лягушка. Просто повезло.
Аврора повела плечами и убрала выбившуюся рыжую прядь за ухо.
— Я хотел… Блин. Не знаю, как я втянул тебя во всё это. Но мне правда жаль, что ты пострадала! Этот телепортатор… честное слово, я не знал, что он забросит нас в ту пещеру. Если бы знал, я бы…
— Прекрати, Полотенце, я поняла, — к моему большому облегчению, Аврора улыбнулась и потрепала меня по волосам. — Зато я выиграла тот спор с Артуром!
Так и знал, что не обошлось без этого болвана. Вон, значит, кто сагитировал Аврору испытать будку телепортатора…
— Но мне немного обидно, что ты игнорил меня столько времени, — добавила девушка уже серьезно.
— Я был не в себе. Хотел бы я тебе всё объяснить…
— Тогда я, может, и струсила, — не дала мне закончить Аврора, — но сейчас другое дело. Если тебе нужна помощь… там, с отцом или с чем-то еще… я готова.
Я благодарно улыбнулся и дал себе четкую установку: больше из-за меня никто не пострадает. Если я хочу узнать правду об отце, я должен это сделать, не подвергая опасности друзей. Эйнст не в счет – он все-таки был колдуном и понимает в этом всем куда больше меня.
К нам подошел Ваня, держа две чашки кофе из автомата, и, судя по его восторженным глазам, глядящим прямо на Аврору, я понял, кто здесь третий лишний.
Прогулочным шагом я брел до мужского туалета, насвистывая веселую мелодию и впервые за долгое время чувствуя себя по-настоящему свободным, когда чьи-то руки неожиданно высунулись из-за угла и затащили меня в пустующий кабинет.
— Вы?! — изумился я. — Я искал вас кучу времени!
Маргарита прикрыла дверь и обратила ко мне внимательные и горящие решимостью глаза.
— Ты должен узнать правду, Николас. Ни ректор, ни твой фамильяр не знают о том, что произошло с Аласдером на самом деле.