— Обязательно везде за мной таскаться? — огрызнулся я.
— Грубость тебе не идет, — миролюбиво отозвался вомбат и громко стукнул небольшим деревянным молоточком, внезапно появившимся в коричневой лапе, по полу. — Объявляю собрание открытым!
Эхо отразилось от стен, загудело под потолком. Из-за стойки с книгами появились хорошо знакомые мне студенты. В библиотеку решили разом наведаться Ваня, Аврора, Лаванда, по обыкновению угрюмая Марианна и даже Артур Матвиенко, и сомневаюсь, что это было совпадением. Они обратили взгляды ко мне и чего-то ждали.
— Не прошло и года, — наконец высказалась Марианна.
— Что здесь происходит? — не выдержал я и покосился на своего фамильяра.
— Я надеялся, что с момента нашего знакомства ты хоть чуть-чуть эволюционировал, — съязвил Эйнст. — Моя ошибка.
Чтобы предотвратить дальнейшую перепалку, в разговор вмешалась Лаванда:
— Эйнстрэйнус нам всё рассказал. И о твоем отце, и о червоточине. Позволь нам помочь тебе, Ник.
— Как ты мог, Эйнст? — разозлился я. — По-твоему, я настолько слаб, что не справлюсь самостоятельно?
— По-моему, — рыкнул вомбат, — у тебя с отцом гораздо больше общего, чем ты думаешь. Он тоже возомнил себя великим чародеем, и где он теперь?
Кто-то совсем нелюбезно встряхнул меня за плечи.
— Не думай, что ты вправе решать за нас, — выплюнула мне в лицо Марианна. — Ты – не пастух, задающий направление тупым овцам. Червоточина – наша общая проблема. Извини, конечно, но я бы не доверила тебе такое важное дело. Напортачишь – и нам всем не жить. Ты это понимаешь?
— Согласен, — взял слово Матвиенко. — Я бы на него не поставил.
— И это говорит тот, кто боится за свою шкуру больше всех? — убирая от себя руки Марианны, я выступил вперед. — Я помню, как ты «обрадовался», когда ректор объяснил суть нашей будущей профессии! Не ты ли первый кричал о том, что не намерен подставлять свой зад ради других?!
— Ах ты, урод!
— Так, мальчики, — готов поспорить, что Аврора воспользовалась своим умением манипулировать нашим настроением, потому что только что я мечтал стереть Артура в порошок, а теперь вдруг неестественно резко успокоился. С ним, похоже, произошло то же самое. — Возьмите себя в руки. Мы здесь не для того, чтобы ссориться.
— Да, пожалуйста, — сказала Лаванда и бросила короткий взволнованный взгляд на часы. — Давайте уже переходить к делу.
— Надыть составить план, — согласился Ваня. — Поди знай, что там в этой пещере может встретиться.
— В «кошку» можно пальнуть сонным зельем!
— Не, погодите. Лучше парализующим!
— И тем, и другим!
Я запустил ладони в волосы и потер лицо.
— Я НЕ ХОЧУ ПОДВЕРГАТЬ ВАС ОПАСНОСТИ! — проорал я. — Как вы не понимаете?
— А как ты не понимаешь, — приподняла брови Марианна, — что нам плевать? Не устраивает – топай отсюда и не лезть в дела взрослых.
Я опешил.
— Вообще-то для освобождения отца нужен кровный родственник, — несколько обиженно проговорил я.
— Засунуть тебя в мешок и протащить до места назначения мы сможем. Не переживай.
— Хорошие у тебя друзья, Ник, — с нежностью сказал Эйнст, глядя на кучку первокурсников, собравшихся в кружок и громко обсуждающих план по спасению моего отца и закрытию червоточины. — До утра времени много. Вы еще и клятву верности друг другу на крови успеете принести.
Лаванда отделилась от коллектива и с ужасом посмотрела на вомбата.
— Как до утра? — сипло переспросила она.
— Мы до утра не можем, — мигом появился и прилипчивый Матвиенко.
Это его «мы» больно резануло по ушам.
— Вот тебе и будущие герои, — вомбат встал на задние ноги и принюхался. — Попахивает трусливым студентом.
— Вы не понимаете! — Лаванда встала между Эйнстом и Артуром и затеребила подол платья. — Я правда не могу. Только не сегодня.
— Чего ты уперся? — обратился я к фамильяру и нехотя добавил: — Пусть идут, если нужно.
— Пусть, — равнодушно отозвался Эйнст. — Только вряд ли получится. Штука в том, что дверь под моим заклятием. Предполагая такой поворот, я позаботился о том, чтобы никто никуда не ушел до рассвета. Вам нужно многое обсудить, узнать и испробовать. Библиотека для этого – самое подходящее место.