— Ну да. Рыжая девушка принесла. Я расписался в ее планшете…
— Ты дурака-то не включай! — заорала она. — Сюда смотри!
Я сфокусировался на коробке и наконец-то понял, о чем говорит Марианна. Брови полезли на лоб.
— Погрызано!!! — заверещала Марианна и швырнула пустую коробку в меня.
Я кое-как ее поймал и стал рассматривать огромную дыру в картоне. Края были неровными, так что предположение Марианны было вполне логичным.
— Это не я, — зачем-то сказал я.
Марианна застонала и уставилась в потолок. Из-за ее плеча показался испуганный Леха и развел руками. Я тоже ничего не понимал. Может, здесь крыса завелась? Но не могла же она сожрать то, что было внутри, за такой короткий промежуток времени. Или могла? Или сама коробка для Марианны представляла огромную ценность?
Я хотел что-нибудь сказать, но изо рта вырвалось какое-то мычание. Марианна медленно опустила взгляд на меня, отчего у меня тут же трусливо подогнулись колени.
— Признайся честно, — процедила она, — ты колдун?
Так меня еще не обзывали.
— Скорее, неудачник, — поправил я. — Да, возможно, я приношу некоторые неприятности, но это не значит…
— Невероятно! — взревела Марианна, тряхнула длинными черными волосами и умчалась в спальню, сильно толкнув Леху в плечо.
— Я это… — пробормотал тот. — Ну…
Больше он не смог сообщить ничего дельного и, опустив плечи, поплелся за своей девушкой. Я подождал, пока он уйдет, поднял чемодан и, поразмыслив несколько секунд и поставив сверху изуродованную пустую коробку, повез эту конструкцию в комнату, в которой меня устроили. Оставить чемодан на пороге я как-то не решился. Мало ли и он пострадает из-за меня, а тут хоть буду приглядывать.
Осторожно поднял розовую махину и положил на кровать, даже запыхался немного. Тяжелый такой. А ведь пустой по идее. Да точно пустой, что там может быть? Интуиция твердила обратное, но я отмахнулся от нее. Сделал несколько кругов по комнате, посмотрел в окошко, потеребил кружевные занавески, еще раз глянул на чемодан. Бросился к двери, решив немедленно разобраться в ситуации и вымаливать у Марианны прощения до посинения, если потребуется. Но почему-то этого я не сделал. Тело абстрагировалось от сигналов мозга, ноги привели меня обратно к кровати, руки потянулись вперед. Открыв молнию чемодана и откинув верхнюю часть, я молча смотрел на то, как оттуда показывается коричневая морда с закругленными ушами и черными внимательными глазами. И все бы ничего. И я, наверное, не стал бы визжать, как испуганная четырехлетняя девочка, если бы животное не заговорило.
— Ну, привет, — дружелюбно сказал зверь, — студент.
Глава 1. Собеседование
— Изыди! Прочь, прочь! Изыди же!
После того как неведома зверушка обратилась ко мне на русском языке без какого-либо акцента, я отшатнулся, упал с кровати и задом наперед, по-крабьи стал пробираться к двери, не спуская глаз с чемодана с сюрпризом. Глаза-бусинки меж тем продолжали сверлить меня.
— Да что ты заладил? «Изыди», «прочь». Словарный запас, малец, у тебя никуда не годится.
— Хватит говорить! Хватит!
Зверь послушно примолк, зато стал шевелиться. Подвигал ушами, принюхался и выскочил из чемодана на кровать. Я услышал какой-то вой и не сразу догадался, что источник оного – я сам. Добравшись до двери, разрешил себе сделать глубокий вдох и осторожно полез в карман за телефоном. Дрожащей рукой достал аппарат, включил камеру и навел на коричневого незваного гостя. Сделал снимок. Мне показалось, что животина специально старалась позировать. От этого открытия сделалось совсем нехорошо.
Включил браузер, ткнул на поиск по изображению, загрузил фото.
— Вомбат? — изумился я вслух.
— Сообразительный, — похвалил меня зверь и почесал за ухом. — Нынче я – вомбат. Твой фамильяр, если еще не догадался.
— Мой кто? Стоп. Это ты коробку прогрыз?
Вомбат неопределенно покачал головой и пошевелил черными усами.
— Что в ней было? — строго спросил я.
Вомбат рухнул на кровать, перекатился на спину и уставился в потолок.
— Я поспешил, — глухо сообщил он. — Не сообразительный. Глупый, как бревно.
— Что тебе от меня надо? — осознав, что зверь вроде не представляет никакой опасности, я осмелел и поднялся на ноги.
— Мне? — удивился зверь. — Ничего. Это тебе надо.
— Что? — не понял я.
— Ох, Николас, чувствую, намучаюсь я с тобой, — мне показалось, что вомбат вздохнул. — Собирайся. Нам уже пора.
Похоже, я совсем потерял нить разговора. Да и какой вообще разговор может быть со зверем диким? Что я сегодня ел? Может, грибы какие-нибудь? Или чай какой особый выхлебал?