Я по-прежнему восхищался Лавандой и относился к ней с той же теплотой, что и раньше, но я больше не был в нее влюблен.
На секунду Марианна опустила глаза, обдумывая что-то, затем снова сфокусировалась на моем лице и тихо сказала:
— А еще мне непонятно, зачем ты сегодня закрыл меня собой.
В животе что-то дрогнуло. Сердце ощутимо стукнуло по ребрам и замерло, пропуская следующий удар.
Чего она хотела добиться? Какой ответ хотела услышать?
— По инерции, — нашелся я. — Видела, как меня о землю шваркнуло? Головой приложился сильно. Забыл, что это иллюзия. Как обычно, ступил.
Я привычно сделал шаг назад, но она сократила расстояние между нами до минимума. Как будто ей нравилось издеваться надо мной. Хотя, чего это я, конечно, ей нравилось, это же Марианна!
— Какой из этих ответов правдивый? — заглядывая мне в глаза, уточнила она.
Мне хотелось позорно сбежать. Никогда я не стоял так близко к ней, и это сводило меня с ума.
— Допустим, ты и правда забыл, что это иллюзия. Но не мог же ты забыть, что я тебе не нравлюсь! Зачем надо было геройствовать и пытаться меня спасти?
— Я бы не пережил, если бы Леха потерял тебя по моей вине! — выпалил я, не в силах больше выносить эту пытку.
Марианна изменилась в лице и отпрянула от меня.
— До встречи на тренировке, — сухо сказала она и вышла из моей комнаты.
Я устало присел на край кровати и наконец позволил себе дышать полной грудью. Я должен был упомянуть его. Был обязан это сделать. Иначе бы…
Святые угодники, кем я стал?! Я только что почувствовал что-то к девушке своего лучшего друга!
Глава 8. Новогодний бал
— Ты уже пригласил кого-нибудь на новогодний бал? — Аврора догнала меня после зачета по зельеварению и лукаво подмигнула. — Кажется, Лаванда поссорилась с Артуром. Это твой шанс.
Подготовка к балу действительно шла полным ходом. Аврора, как ярый активист, руководила всем процессом и даже поручила мне ответственное задание – перед началом вечера зажечь все две тысячи витых длинных свечей.
— Я об этом не думал, — признался я, разворачивая булочку с колбасой, припасенную заранее для быстрого перекуса, и разогревая ее на слабеньком огне, вспыхнувшем на ладони. — Столько времени потрачено, а я так и не смог укротить оставшиеся стихии. Какой из меня стихийник только с огнем и воздухом? Сама понимаешь, тут не до балов. И не до девушек.
— Лаванда в пролете? — округлила глаза Аврора. — Есть кто-то другой? Кто она?
— Никто!! — излишне эмоционально выпалил я. — Никого нет.
Как будто назло мне, из-за поворота к лестнице появилась Марианна, перекинула волосы на другое плечо и зашагала нам навстречу. Я мгновенно уткнулся взглядом в пол и приказал крови отлить от щек.
Ничего плохого я не сделал.
«Пока не сделал», — шепнул ехидный внутренний голос.
Не сделал и не сделаю!
«Да-да, рассказывай».
— Привет, — весело сказала Аврора.
— Привет, — буркнул я.
— Привет, — бросила Марианна на ходу, даже не взглянув в нашу сторону.
— Бр-р, — поежилась Аврора. — От нее мороз по коже!
Я согласно закивал. Пожалуй, нескольких раз было вполне достаточно, но моя голова нервно качалась, как у болванчика, пока Аврора с силой не сжала мое плечо. Я тотчас напрягся, испугавшись, что она что-то заподозрила, но ее волновало совсем другое.
— А про костюм-то ты, надеюсь, не забыл? — встрепенулась она.
— Какой костюм?
— Новогодний бал, Полотенце! Где твой дух Рождества?!
— Меня больше волнует не бал, а то, что произойдет после бала.
Я внимательно посмотрел в глаза Авроры. Наша импровизированная армия планировала выступление под конец этого многолюдного мероприятия. Так как основное скопление студентов и преподавателей будет увлечено праздником, мы рассчитывали беспрепятственно смыться с бала, со спокойной душой отправиться в подземное крыло академии, разделаться с монстром-охранником, добраться до червоточины ну и, в общем, спасти всё человечество, включая и моего отца.