— С кем ты разговариваешь? — дверь в комнату открылась, и хищные глаза Марианны выбрали своей жертвой меня.
— Ни… Ни с кем. Сам с собой, то есть. Просто думал вслух.
Что она скажет, когда увидит на кровати чудовище мохнатое? Или сразу убьет меня? Молча?
Или зверя никакого здесь и нет?! Галлюцинации на фоне стресса…
— Думал, значит, — фыркнула Марианна, зашла в комнату и плотно прикрыла за собой дверь.
Точно собирается разделаться со мной. Не хочет втягивать в это Леху, вот и дверь закрыла.
— Я хочу знать всё, — заявила Марианна, выходя на середину комнаты и складывая руки на груди.
— Но это невозможно, — пролепетал я.
— Дурень! — взревела девушка. — Я хочу знать всё о тебе и твоем коварстве! Говори! Как прикинулся бездомным бродягой? Как обманул меня и своего лучшего друга? Как решил занять мое место в Академии? Всё говори!
— Вы, мадам, ошибаетесь, — зверь вынырнул из-под кровати, решив вмешаться (когда только успел туда забраться? И да, кажется, он всё-таки был настоящим). — Коробка дошла до адресата, и им является Николас.
Марианна умолкла, разглядывая вомбата во все глаза. Затем зашипела с тихой яростью:
— И фамильяра моего переманил, значит…
— Тоже бревно! — тут же сделал вывод зверь. — Читай, если не веришь.
Как Марианна поняла, что именно надо было прочитать, ума не приложу. Она подошла к коробке, которую я приволок сюда вместе с чемоданом, и уставилась на нее, не моргая. Заинтересовавшись, я подошел тоже и прочитал надпись на листке серебристой бумаги (могу поклясться, что раньше его здесь не было!), который кто-то небрежно приколол к фиолетовой фольге простой металлической булавкой:
«Магическая и колдовская академия (МАГИК) приглашает на собеседование Покровского Николаса Аласдеровича и направляет проводника в виде млекопитающего / птицы / рыбы / и др., в будущем (если абитуриент будет принят) носящего гордое название Фамильяра студента. Настоятельная просьба уважать и слушать проводника, дабы избежать плачевных последствий. Ждем Вас на собеседовании 31 августа. С ув. ректор магической и колдовской Академии, Вертлявый Ж. З.»
Далее следовала размашистая подпись и ярко красная печать. Как только я дочитал последнюю букву и уже собирался рассмотреть получше пропечатанный чем-то красным (уж не кровью ли?!) символ, серебристый листок начал сворачиваться, как зелень, поеденная тлей. Блестящий комок с немыслимой скоростью съеживался до микроскопических размеров, пока не пропал вовсе. На всякий случай я потыкал пальцем в то место, где только что его видел, но ничего не нащупал.
— Вопросов не осталось? — меланхолично спросил мой… э-э… проводник у Марианны. Она не ответила, все еще смотрела на коробку, не шевелясь. — Долго будем тупить, малец? Собирайся и выдвигаемся!
— Слушайте, — я оторвался от безжизненного лица Марианны и покосился в сторону говорящей животины, — я на это не подписывался. Никаких документов в эту вашу Академию не подавал! Меня мой политех ждет. Я бы, может, и подумал, но так ведь тридцать первое – это сегодня. Времени у меня нет. Я вас уважаю и все такое, но я пас, о’кей? Спасибо, что пригласили, я тронут, но я не… Э-э… Это розыгрыш, да?
Я вдруг будто очнулся ото сна. Ну не может грызун разговаривать! Да и всяких магических академий не существует! А листок испарившийся – наверняка какой-то фокус. Марианна просто решила поиздеваться, не нравлюсь я ей, вот и вся разгадка!
— Плачевные последствия, — со вздохом напомнил вомбат.
— Как вы это сделали? — набросился я на Марианну. — Кто это говорит? Леха из другой комнаты? Программа для изменения голоса, да?
Марианна прикрыла глаза. Я прекрасно знал, что это означает. Сейчас рванет. Буря начнется через три секунды, две, одну…
— Какой ты тупой! — Марианна не кричала, нет, просто высказала свое мнение опустошенным и даже грустным голосом. Она со свистом втянула носом воздух и добавила: — Это такой шанс. Я ждала его всю жизнь, а ты…
А потом она просто махнула рукой, понурившись, вышла из комнаты и даже не хлопнула дверью. Вомбат перелез обратно на кровать, и я чувствовал на своем плече его тяжелый нетерпеливый взгляд. После депрессивного ухода Марианны я усвоил одну вещь: это был не розыгрыш, это было взаправду.
— Не могу, — прошептал я и быстрым шагом направился к двери.
— А это неважно, — невозмутимо заявил мне вслед зверь. — Ты попадешь на собеседование в любом случае.