Мы репетировали эту сцену в иллюзорно созданной пещере десятки раз, продумывая каждую деталь, и Марианна, точно по плану, выступила следующей. Минзурка с парализующим зельем попала на шерстяную огромную лапу. Сработало. Однако голодное страшилище, хоть и слегка замедлилось, но ничуть не смутилось и продолжило наступление, подтягивая обездвиженную конечность. Мари швырнула новую склянку, не по плану – пошла импровизация. С недовольным ворчанием «кошка» поймала зелье мягкой подушечкой лапы и отправила обратно – в Марианну. Это было неожиданно, и я, сглотнув, смотрел на то, как Мари кувыркается в сторону. К счастью, взрыв прогремел уже за ее спиной.
— Ваня!! — заорал я.
Он уже давно должен был завести свою шарманку, но никакой мелодии я не слышал.
— Музыку в студию, — поддержал меня Эйнст откуда-то сбоку.
— Молнию на чехле заело, — беспомощно отозвался Ванин голос.
Я чертыхнулся и метнул огненный шар вперед. Монстр снова увернулся, и мне удалось лишь подпалить кончик его возбужденно покачивающегося хвоста.
Артур принялся раньше времени вспышками света ослеплять зверюгу. «Кошку» это здорово разозлило. В отместку она легонько толкнула лапой шарообразный комочек глины, который покатился в сторону Артура, ускоряясь и заставляя стены пещеры дрожать. «Комочек» был в два роста Матвиенко.
— Левитируй, идиот! — заорал я.
Артур в ступоре остолбенел, глядя, как на него надвигается круглая глиняная глыба. Я бы мог попробовать поднять его в воздух заклинанием, но испугался. На экзамене мне досталось именно это, и я здорово облажался… Так до сих пор и не научился отправлять в полет чего-то или кого-то, кроме собственного тела.
Я увидел Эйнста, он запрыгнул на плечи Матвиенко, комично ухватил его за уши и потянул вверх. И очень вовремя. Они взмыли в воздух как раз в тот момент, когда глиняный шар уже готовился втоптать их в землю. К счастью, он прокатился под ними и быстро скрылся из виду.
В то время, пока я отвлекался на Артура, основной удар «кошки» приняла на себя Аврора. По-видимому, она решила отыграться за то, что в прошлый раз монстр шваркнул ее о стену и остервенело запускала в него крохотные сосуды с всевозможными зельями. Чудище чихало и плевалось, но нанести ему серьезный ущерб Авроре не удалось.
По плану мы собирались подпустить «кошку» так близко, как только можно, а дальше совместными усилиями вырубить, хотя бы на время, чтобы пройти дальше. Добились же обратного – теперь монстр не спешил приближаться к нам, сверкая единственный глазом в отдалении и ожидая, каков будет наш следующий шаг.
— Есть! — радостно воскликнул Ваня. — Открыл.
— Играй. Заставь его подойти.
— Ник, ты уверен?
— Делай, что говорят, — огрызнулась Марианна.
Ваня ударил по струнам. «Кошка» удивленно навострила уши. Пещера наполнилась громкими звуками очередной веселой песенки, которую Ваня талантливо наигрывал на своей балалайке. У меня возникло ощущение, что я попал в дурдом, но тут же сменилось новым. В голове прояснилось. Я точно знал, что делать. В голове будто сложился пазл. Чтобы обезвредить такого сильного противника, для начала нужно было лишить его главного органа чувств. В прошлый раз получилось, хотя на тот момент опыта у меня не было никакого, значит, сейчас успех практически гарантирован. Я намеревался ослепить монстра.
Аврора играла с моим настроением, я знал это, и я готов был ее за это расцеловать. «Кошке» музыка не нравилась. Она переступала с лапы на лапу и недовольно трясла ушами. А когда Ваня взял новый, громкий аккорд, вздрогнула и замерла.
А затем случилось невероятное. На шее монстра будто бы появился невидимый ошейник, а Ваня же оказался в роли хозяина непослушной животины. «Кошка» сопротивлялась. Но ее тянули за «поводок» с бешеной силой, и растерянное одноглазое создание не понимало, как ей противостоять. Монстр впивался когтями в землю и завывал от бессилия, его неумолимо влекло к нам.
Момент был идеально подобран. Я был сосредоточен и внимателен. Всё было должно получиться. Я выбросил руку перед собой и… перепутал стихии. Вместо потока огня из моей ладони со свистом вылетел маленький воздушный вихрь. Вот, что я хорошо усвоил в тот непростой день: если хочешь быть растерзанным сверхъестественной пумой, дунь ей в глаз. В принципе, это могло бы быть последним, что я усвоил в этой жизни, но нет.