— Что ты предлагаешь?
— Знаю я таких неженок-принцессок. Без парня они и мизинцем пошевелить не способны. Самое время признаться ей в своих чувствах, Ник. Пока у нее в животе не запорхают бабочки, она так и будет волочиться за нами бесполезным мешком с костями!
Я оторопело посмотрел на Марианну. Как бы я не подавлял чувства к ней, эти ее слова больно царапнули по сердцу.
— Я не…
Я хотел сказать, что не собираюсь признаваться кому бы то ни было в любви из-за одной прихоти Марианны. И вообще, я к Лаванде больше ничего не чувствую, но не успел.
— СТОЯТЬ! — заорал Эйнст, и все мы послушно замерли. — Ник, я, конечно, понимаю, что ты молод, у тебя гормоны играют, и трепаться с девочками – лучшее времяпрепровождение в мире! Но мы тут как бы не на пикник собрались.
— А?
— ГЛАЗА РАЗУЙ!
Эйнст поднял камень и кинул вперед. Как только затвердевший кусочек глины, пролетев несколько метров, упал в десяти сантиметрах от моего ботинка, из-под земли с молниеносной скоростью вырос широкий забор из острых и тонких металлических кольев. Если б я сделал еще один крохотный шажок вперед…
— Я тут не просто так воздух сотрясаю, — хмыкнул Эйнст, когда колья со свистом вошли обратно в землю. — Подземное крыло раньше было чем-то вроде полигона для магов. Здесь проходили учения, магов испытывали на прочность разными способами. Настоящий колдун должен не только уметь заваривать чай без помощи рук – он также должен быстро соображать, обращать внимание на мелочи и быть в хорошей физической форме. Короче говоря, опасность в пещерах не только магического характера, здесь полно и обыкновенных ловушек для лузеров.
На «лузера» я обиделся, но виду не подал. Чтобы преодолеть препятствие в виде внезапно выскакивающих из земли кольев, пришлось левитировать, предварительно набрав камней и периодически швыряя их вниз, чтобы проверить, не закончилась ли ловушка. Приблизительно через тридцать метров, один мой карман опустел, а в другом я обнаружил яблоко – дар Авроры – и швырнул его вниз. Я поежился, глядя, как сочный фрукт накалывается на один из металлических штырей, и сползает вниз.
Однако уже через несколько метров камень, брошенный Авророй, с шорохом приземлился на глиняный пол, и ничего не произошло. Мы опустились, наскоро восполнили магические резервы с помощью ожерелья и двинулись дальше.
Попадались и другие ловушки. Точно такие же колья несколько раз выскакивали из стен, но такие места мы заблаговременно распознавали, и никаких трудностей с ними не возникало.
Следующим, кто облажался, был Матвиенко. Его ни капли не смутил ровненький кирпич, преграждающий ему дорогу, и он без зазрения совести на него наступил, за что и поплатился. Через долю секунды Артур уже болтался под потолком, запутавшись в чем-то вроде рыболовной сети. Оттуда он себя извлек самостоятельно, воспользовавшись простым перочинным ножом. Казалось, на этом инцидент был исчерпан, но спустя несколько минут ходьбы, Артур стал чесаться и болезненно мычать. Как мы поняли, осматривая его кожу, веревки, сдерживающие его под потолком, были пропитаны каким-то ядом.
Марианна провела беглый осмотр и заключила, что эта гадость – ничто иное, как едреный экстракт волчьей ягоды и белладонны. К счастью, у нас было противоядие, и Матвиенко страдал всего четверть часа. Спасибо Марианне, не пропускающей лекции и семинары. Вообще-то я думал, что и Лаванда как-то поучаствует, учитывая, что ее мать работала в сфере магической медицины и многим делилась с дочерью, но Лав будто было плевать на мучения бывшего парня. Сказать честно, мне показалось, что ей это даже нравится.
Какое-то время никаких ловушек, монстров или проявлений магической активности не было. Как-то уж слишком долго. Ваня успел рассказать нам целых три байки про родное село, по которому, видно, сильно тосковал. Атмосфера становилась чересчур спокойной, я бы сказал, нервирующе спокойной. Тревога цепкими клешнями вцепилась в мое сердце. И не зря.