Первую синеватую стрелу, выпущенную в нашу сторону, первым увидел именно я. То, что она создана колдовским путем, сомнений не было. Во-первых, она источала полупрозрачный синий свет. Во-вторых, что гораздо важнее, имела свойство следовать за живой мишенью, с легкостью маневрируя в воздухе и при необходимости изменяя траекторию полета. Однако Эйнст (который почему-то оказался ее целью) ни в какую не желал быть проткнутым какой бы там ни было магической стрелой и, быстро сообразив, что от кувырков в стороны толку ноль, создал вокруг себя уже знакомый мне защитный пузырь. Самонаводящаяся стрела, казалось, ускорилась, с хлюпающим звуком пробила защиту моего резко подпрыгнувшего фамильяра, пролетела возле его задней лапы, умудрилась ровненько состричь с нее шерсть, с точно таким же звуком продырявила магический шар с другой стороны и умчалась дальше. Я было испугался, что она заговорена и сейчас развернется, чтобы теперь уж наверняка поразить коричневую меховую мишень, но этого не произошло.
— Зараза! — выругался Эйнст, поглядывая на свою обстриженную лапу. — Это ж надо… Даже не замедлилась!
Я с ужасом глянул в черные глубины пещеры. Синеватое сияние снова приближалось. Путем скачков в стороны, приседаний и прыжков в высоту, мы выяснили, что новая цель – это Ваня. Стрела, летящая пока еще далеко, словно дразнясь, с точностью повторила движения нашего музыканта. Недолго думая, я отправил в ее сторону полосу огня. Это делу никак не помогло. Мы все ошарашенно наблюдали за тем, как огонь проходит сквозь стрелу и врезается в стену пещеры, оставляя после себя черное крупное пятно. Веселое бренчанье балалайки подействовало только на нас – страшно захотелось взвыть от бессилия. Фокус с воздушным вихрем тоже не получился – сбить с курса или хотя бы замедлить стрелу с помощью магии было невозможно, что уж говорить о полном уничтожении.
Эйнст второпях посоветовал Ване последовать его примеру и ничего не предпринимать до самого последнего момента.
— Главное ухитриться в конце ее обмануть, — твердил он.
Все мы понимали, что совет паршивый, но других просто не было. Магический снаряд рассекал воздух, и мы уже слышали приближающийся свист. Ваня весь подобрался и, не сводя со стрелы внимательных серых глаз и крепко сжимая в руках дорогую сердцу балалайку, согнул ноги в коленях. Сейчас он не был простым веселым деревенским парнем, каким мы привыкли его считать, я чувствовал внутреннюю силу, исходящую от него, и перестал дышать, когда острие стрелы блеснуло совсем рядом.
Аврора, не в силах больше сдерживаться, подалась вперед, ловко отобрала у Вани инструмент, перехватила балалайку за гриф и сделала одну из тех замечательных вещей, которые совершают только истинные безбашенные влюбленные. Словно теннисистка на важнейшем турнире, она завела руку с балалайкой за голову и, блеснув глазами, ударила треугольным корпусом инструмента по стреле, будто отбивая обычный теннисный мячик.
Грохнуло. Мы услышали звук лопающихся струн и треск ломающегося дерева. Инструмент был безнадежно испорчен, зато жизни Вани больше не грозила опасность. Переводя немигающий взгляд с Авроры на остатки балалайки, парень не мог произнести ни слова.
— Не за что, — выдохнула Аврора и поправила растрепавшиеся рыжие волосы.
Стрелы летели на нас одна за другой, но теперь мы знали, как с ними бороться. Открытие, сделанное Авророй, здорово облегчило нам жизнь. Магия против стрел была бесполезна, зато противостоять старой доброй физической силе они не могли.
Как только синеватые всполохи показывалось вдали, Марианна, словно дева-воительница, с хищным оскалом выхватывала небольшой топорик для разделки мяса, стремглав бросалась вперед и разрубала стрелы пополам, не прекращая движения. Из-за своего навыка удивительной молниеносной скорости казалось, что она запросто телепортируется из одного места в другое, размахивая при этом своим своеобразным орудием. Хоть стрелы и рассекали воздух с завидной быстротой, Марианна была в тысячу раз быстрее.
Наблюдать за ней было неимоверно приятно. Глядя на ее быстрые четкие движения, я гордился тем, что судьба свела меня с ней и даже непостижимым образом сделала нас друзьями. Мог бы я себе представить каких-то несколько месяцев назад, что буду думать о Марианне в таком ключе?..
Мари вернулась к нам, уничтожив все стрелы, бросила топорик на землю и сделала несколько круговых движений кистью, разгоняя кровь.