— Вы же не думаете, что нам придется разбираться с таинственным стрелком? — спросил я, косясь на Эйста.
Мысль о том, что где-то во тьме прячется вооруженный до зубов неприятель, не давала мне покоя.
— Не похоже, — отозвался вомбат. — Скорее, самостоятельное магическое проявление. А для Маруси – неплохая зарядка!
Марианна презрительно фыркнула, но, к моему удивлению, ничего не ответила.
Стрелы больше нас не беспокоили. Да и других неприятностей вроде бы не предвиделось. Появилось четкое ощущение, что червоточина где-то близко, и мы почти у цели. Однако радовался я рано. Пещера вдруг разделилась: вместо привычного узкого земляного тоннеля перед нами возникло три еще более узких, но расходящихся в разных направлениях.
— Направо пойдешь – жену найдешь, — голосом старика-сказочника произнес Эйнст. — Прямо пойдешь – богатым будешь.
— А налево? — не удержался я от вопроса.
— Хе-хе! Ни капли не удивлен, что этот вопрос задал именно ты. Непостоянный, как погода по весне. Девочки, будьте осторожны.
Смутившись, я поковырял ботинком землю. Лаванда раскатисто рассмеялась. Я даже вздрогнул, забыл, что она здесь. Марианна была права: Лав ни разу не пришла нам на помощь, в какую бы переделку мы не попадали. Это был так на нее не похоже…
Эйнст снова заговорил и сбил меня с мысли.
— Ладно, шутки в сторону, — сказал он. — Мы ищем большой и страшный магический портал с жуткими тварями внутри. От него так и разит колдовством. Предлагаю воспользоваться поисковым зельем. Заодно и проверим, не спутали ли вы ингредиенты.
В сумку с магическим барахлом, которую мы все это время заставляли плыть по воздуху за нами, полезла Аврора. Без труда нашла нужную бутыль, уверенно поставила на середину перекрестка и сняла крышечку. Как и полагалось, зелье забурлило, из горлышка полез красноватый дым.
— Отлично, — оживился мой фамильяр. — Кто варил? Аврора? Умница. Осталось проследовать за дымком, и дело в шляпе.
Легко было сказать… Дым неспешной волной огибал бутыль, струился по земле и расползался в каждый из трех проходов.
— Ну или нет, — упавшим голосом добавил Эйнст.
Я сделал пару шагов вперед и осторожно заглянул в туннель, идущий прямо.
— Главное, не разделяться, — размышлял я вслух. — Исследуем каждый по очереди, и…
Я обернулся и встретился глазами с Матвиенко. Рядом с ним стоял крутящий головой Ваня.
— Не понял. А где остальные?!
— Только что были здесь, — буркнул Артур.
— Гляньте туда, — Ваня указал вперед.
Чудесно. Пещера уходила точно вперед, никакого разветвления больше не было. Зелье по-прежнему бурлило, и дым предсказуемо шел в единственный прямой проход.
— Иллюзия? — предположил Артур.
— Твоя, что ли? — съехидничал я. — Зачем кому-то из нас это нужно?
— Лаванда…? — намекнул Ваня.
Да, с Лавандой творилось что-то непонятное, но она бы не стала дурачить нас, тем более так избирательно. Даже если это была иллюзия, разрушить ее мы не могли – это было подвластно только создателю.
— Девочки захотели остаться наедине, — согласился Артур, кривовато улыбаясь.
— Эйнст бы за «девочку» тебя за уши оттаскал. Хотя, погоди, он уже это сделал!
Вспоминать ситуацию, в которой Матвиенко выглядел нелепо, было приятно. Правда только мне. Артур сжимал кулаки и грозно сверкал глазами, выходя из себя.
— Ребят. Давайте без этого. Лучше решим, что поделывать дальше. Авось, и без девчонок управимся, героями сделаемся, — попытался сгладить ситуацию Ваня.
Получилось так себе. Утихомирить Артура оказалось не так-то просто. Он с горящими глазами надвигался на меня, пока вдруг не передумал и не остановился.
— Что тебе еще надо, Покровский? — сморщив лоб, внезапно спросил он. — Она твоя. Радуйся. Бросила меня ради тебя. Ты выиграл. Так какого лешего цепляешься ко мне теперь?!
— О чем ты говоришь? — округлил глаза я.
— А то ты не понимаешь. Я видел вас на балу и всё прекрасно понял.
— Да ни черта ты не понял! У Лаванды крыша потекла, она не в себе. Может, какие-нибудь волчьи критические дни, не знаю.
— Не смей так о ней говорить! — взорвался Артур и на этот раз все же не удержался и толкнул меня в грудь. — Ты не стоишь и мизинца Лаванды. Только попробуй ее обидеть!