— Нет, не думал, — пробурчал я.
— Не лги, сынок. Я же – мираж. Плод твоего воображения. Мы с тобой – одно целое.
— Ты – не простой человек, — выпалил я. — Ты суперколдун. И ты справишься. Я спасу тебя, и всё будет хорошо!
— Маргарита сказала тебе, что от тебя потребуется? Она не забыла упомянуть, что…
— Малец, да приди ты в себя уже! — мой фамильяр сидел у меня на животе и впивался когтями в мою щеку.
— Какого… Больно же, Эйнст!
— А ты по-другому не понимаешь!
— Слезь с меня!
— Да пожалуйста!!
Поднявшись на ноги и немного отдышавшись, я огляделся по сторонам. Наша компания снова воссоединилась. Пещера обрывалась ярким белым свечением, волнообразным и дрожащим.
— Это… червоточина?
Я представлял себе что-то вроде старого, покрытого мхом колодца, из которого клубится черный едкий дым. Это же, скорее, напоминало врата в рай.
— Не, — хмыкнул Эйнст. — Это дверь. Червоточина за ней.
— Тогда чего мы тут стоим? — я окинул решительным взглядом друзей.
Глаза забегали. Сердце упало в пятки. Страх сковал горло.
— А где… Где Марианна?
Аврора закусила губу и отвела взгляд.
— Они с Лавандой… ругались. Не хотели меня слушать, и еще эти проклятые миражи… Я побежала вперед и в итоге попала сюда.
— Лав?! — воскликнул я.
Лаванда пожала плечами и ничего не ответила.
— Я иду назад, — тотчас решил я. — Нужно вытащить Мари.
— Ник, — Эйнст повис на моей штанине, но я все равно упорно возвращался назад, игнорируя тяжелый прицепившийся, как репей, груз. — Ник. Ник! Да остановите его, кто-нибудь!
Не знаю, кто именно воспользовался магией, но я будто врос в землю и не мог двигаться, сколько бы усилий не прикладывал.
— Там осталась Мари! — рявкнул я. — Мари! Я не пойду дальше без неё. Даже не уговаривай.
Эйнст скатился по моей штанине вниз и скрежетнул когтем по ближайшему камню.
— Мы почти у цели, Ник. Осталось совсем немного.
— Как же ты не понимаешь?! — заорал я. — Это же Марианна.
— Поверь, я всё понимаю, — серьезно сказал Эйнст. — Я всё знаю. И всё понимаю. Но, как ты правильно сказал, это же Маруся. Она сильная. Возможно, сильнее каждого из присутствующих.
— Увы, это не так.
Я поднял глаза и с изумлением уставился на говорившую. Маргарита стояла возле светящейся «двери» и взирала на меня прямым уверенным взглядом бирюзовых глаз.
Глава 11. Предназначение
— А ты не очень-то торопился, Николас. Аласдеру осталось недолго. Заходи и выполни свой сыновний долг.
Заклинание, удерживающее меня на месте, потеряло силу. Я подошел к Маргарите и испытующе заглянул ей в лицо.
— Что вы от меня скрыли? Что именно я должен сделать, чтобы освободить отца? И откуда такая уверенность, что я справлюсь, и порождения тьмы не вырвутся на свободу?
На эту тему мы с Эйнстом разговаривали несколько ночей подряд. Он откровенно признался, что не дает стопроцентной гарантии, что у нас получится и освободить моего отца, и закрыть червоточину навсегда. Но он клятвенно меня заверил, что с помощью моих друзей и заряженного магией старинного ожерелья, нам удастся захлопнуть портал на время. А когда Аласдер будет в безопасности, Эйнст со спокойной совестью обратится за помощью в вышестоящие инстанции, и под магическим воздействием сотни опытных колдунов червоточина закроется окончательно. Правда при таком раскладе академия МАГИК канет в лету, но правила есть правила.
Я был готов рискнуть. Да и во мне еще теплилась надежда, что у нас хватит сил, чтобы разобраться с проблемой самостоятельно, не втягивая взрослых важных дядек в мантиях.
— Подловил, — нетерпеливо кивнула Маргарита. — Я не уверена. Но это неважно. У тебя достаточно сил, чтобы сделать то, чего от тебя требуется. Вот, что главное. Николас-Николас-Николас. Какое же у тебя все-таки нелепое имя… Хватит тянуть резину. Покончим уже со всем этим!