— Остановитесь, студент, — обратились ко мне. — Всё кончено.
Как бы ни так.
Обливаясь по́том и морщась от писка в ушах, разрывающего барабанные перепонки, я снова и снова выбрасывал магические снаряды, избавляя этот мир от нечисти, пусть и прячущейся где-то далеко. Зубы и когти, клыки, клешни и копыта, угольно-черные глаза, рога и раздвоенные языки. Все это смешалось в одно сумбурное расплывчатое пятно, которое обладало удивительной тягой к жизни.
— Что вы делаете, студент?! Прекратите немедленно!
Оно не сдавалось. Пряталось, притворяясь сгинувшим, но меня нельзя было обмануть, и в какой бы темный угол оно не забивалось, я находил и выпроваживал. Кажется, оно становилось меньше, но при этом агрессивнее. Надеясь меня напугать, оно бросалось вперед, скрежетало зубами и показывало когти, но я не боялся. Я видел, что оно на пределе, и, сделав последний глубокий вдох, уничтожил его навсегда.
— Студент!
Я открыл глаза. На меня выжидающе смотрел какой-то бородатый тип в капюшоне. Пробежавшись глазами по пещере, я обнаружил, что он тут не один такой, и вспомнил. Темные силуэты, пришедшие нам на помощь…
— Чего? — нахмурился я.
— Извольте объясниться! Вы не слышали, что я вам говорил?
Сердце пропустило удар. Фигуры в темных балахонах расступились, и я увидел его, своего отца, лежащего на земле. Сглотнув, я подошел к нему и опустился на колени.
— Вы что опять удумали?! — засуетился бородач, преследуя меня.
— Оставьте его, — услышал я голос Марианны. — Это его отец.
Я сжал ладонь отца и крепко зажмурился. Если бы я мог всё исправить…
— Николас, кажется? — обратился ко мне другой мягкий мужской голос. — Вашему отцу нужна срочная медицинская помощь. Мы собираемся телепортировать его в лучшую магическую больницу. Вы хотите…
— Он жив?!
— Ваш отец – упрямец, как поискать, — улыбнулся мужчина. — Всё с ним будет в порядке. Так вы хотите отправиться с ним?
Наверное, так сильно я никогда ничего не хотел.
Эпилог
— Думаешь, это может быть он? — спросил я у Марианны, укладывая последние вещи в розовый чемодан.
Мари окинула меня подозрительным взглядом.
— Эйнстрэйнус, — добавил я. — Кто еще мог позвать на помощь этих колдунов?
— Ни-ик, — протянула Марианна. — Мне жаль, но…
— Но как тогда объяснить их такое своевременное появление? — не отступал я. — Откуда они узнали о червоточине?
Марианна застегнула молнию на чемодане и посмотрела мне в глаза.
— Птичка напела. Не знаю. Не строй напрасных иллюзий – в переносном смысле. Я знаю, что тебе тяжело, но нужно смириться.
Я не согласился, но ничего не ответил. У выхода из академии нас поджидали друзья. Я с улыбкой отметил, что отношения между Лавандой и Артуром стали еще крепче – они самозабвенно целовались и даже не заметили, как мы подошли. Аврора с Иваном о чем-то перешептывались и, судя по красным ушам и блестящим глазам Вани, его наконец-то тоже «прибрали к рукам».
— Ну, — сказал я, — спасибо вам, друзья! Для меня было честью познакомиться с вами.
— Ты так говоришь, как будто прощаешься навсегда, — сощурила глаза Аврора.
— Разве академию не закрывают? — удивилась Марианна.
— Не-а. В подземном крыле провели целый ритуал по поиску магических проявлений. Ни-че-го. Ник уничтожил портал и не оставил после себя ни соринки. МАГИК было решено оставить. Скоро направят нового ректора, а пока его обязанности будет выполнять мисс Дрелла. Достойная кандидатура, я считаю.
— Но она… — замялся Ваня. — Птица же?
Мы на это только весело рассмеялись. Наверное, около часа простояли в дверях, вспоминая наши приключения во всех подробностях, на ходу придумывая новые понятные только нам шутки. А затем все вместе обнялись и тепло попрощались.
— Ник! — позвал меня Ваня, когда мы с Марианной уже были далеко.
Я оглянулся.
— После каникул жду балладу! — напомнил он. — Не забудь.