— Не припомню, чтобы мне приходилось паковать трусы для студентов, — услышал я знакомое звериное ворчание где-то сбоку. — Гадость!
— Понятно, что не помнишь, — отвечал ему кто-то удивительно спокойным и при этом твердым голосом. — Покровский – твой первый подопечный. Не хочешь привести его в чувство?
— Не хочу.
— В таком случае он приступит к первому испытанию со змеями в таком виде.
— С какими еще змеями?! — я тотчас вскочил на ноги и уставился на мужчину среднего роста в бордовой мантии.
Он мне вроде улыбнулся, однако при этом его глаза оставались холодными, как сталь.
— Рад, что ты решил присоединиться к беседе, Николас, — сказал он и сложил руки за спиной. — Я – Жорж Вертлявый. Ректор магической и колдовской Академии.
Только теперь я до конца осознал, что мы находимся не в лифте, а в небольшом кабинете, стены которого выкрашены устрашающе-алой краской. Предметов мебели здесь было немного – массивный деревянный стол и большое кожаное кресло. Мои кеды засасывал ворсистый ковер с замысловатым узором. А в углу стоял знакомый розовый чемодан. На этот раз мой фамильяр, проводник, короче, говорящий мохнатый зверек прилег прямо по середине комнаты и, казалось, дремал.
А еще в кабинете не было двери. Вообще никакой. Может, люк под ковром?
— Добро пожаловать на собеседование! — снова заговорил ректор, не дождавшись моей реакции. — Готов приступить к тестированию?
— Я не люблю змей, — жалобно пискнул я.
Ректор громко расхохотался, запрокинув голову, затем резко посерьезнел и выдвинул кресло, по-видимому, для меня.
— Змей не будет, — пообещал он, внимательно глядя на меня. — Обычный тест на выявление магических способностей. Бумага и ручка, как ты привык.
На ватных ногах я шагнул к столу и действительно обнаружил лист бумаги с распечатанными вопросами. Когда я обернулся через плечо, чтобы уточнить, смогу ли я после этой процедуры вернуться домой, ректора уже не было. Как и вомбата. Зато чемодан остался, от этого почему-то стало легче.
— У тебя час, — оглушил меня голос бестелесного ректора, и я втянул голову в шею.
Чертовы колдуны. Как я вообще в это вляпался?!
Я немного себя пожалел, поглядел по сторонам, стараясь почувствовать присутствие ректора-невидимки или кого-либо еще (хотел заглянуть под ковер и поискать путь отступления, но струсил и не стал), достал телефон с желанием позвонить маме или Лехе, понял, что сигнал в этом кабинете не ловит, еще раз проникся жалостью к себе и от безысходности уселся в кресло (удивительно удобное!) и приступил к тесту.
Я ожидал чего-то большего. Вопросы были стандартные. Что-то подобное я уже заполнял, когда учился в средних классах. Девчонка, которая мне нравилась, была помешала на сверхъестественном и заставляла всех своих знакомых отвечать на вопросы анкеты, которую нашла в Интернете. Кажется, та называлась: «Есть ли у тебя уникальный дар? Хе-хе! Давай выясним!». Удивительно ленивые эти великие чародеи, не могли свои вопросы придумать.
«Снились ли Вам когда-нибудь вещие сны?»
Если бы. Может, и квартира бы не сгорела.
«Чувствуете ли Вы, что чем-либо отличаетесь от других?»
Офигеть каким невезением? Такого варианта не предполагалось. Нет, не чувствую.
«А если подумать?»
Серьезно? Ладно. Да. Таких неудачников еще поискать.
«Можете ли Вы назвать себя везунчиком по жизни?»
Тут я посмеялся. Издеваются они, что ли? Сижу в кабинете каких-то странных сектантов, заполняю эту муть, завидуйте мне все, блин! НЕТ!
«Как часто вы полагаетесь на интуицию при принятии решений?»
Э-э… Никогда?
В общем, тест удовольствия мне не принес никакого. Отодвинув листок и положив на него ручку, я вздрогнул и нервно сглотнул. Мне на плечо упала чья-то тяжелая ладонь. Как оказалось, это материализовался ректор. Безумие какое-то.
— Выйди, Николас. Я проверю и оглашу результаты через несколько минут.
Я послушно встал с кресла, сделал шаг назад, нагнулся и обреченно приподнял ковер.
— Малец, — окликнули меня.
Я медленно повернул голову и увидел вомбата, стоящего на задних лапах и не сводящего с меня черных глаз. Он шевельнул усами и покосился на блестящую черную дверь, выбивающуюся из цветовой гаммы комнаты. Да не было же ее тут еще пять минут назад!
Я опустил ковер и поплелся на выход. Достало это всё. Снова накатило желание вернуться в прошедшие беззаботные школьные деньки, да так сильно, что защипало в носу.
— Ты зачем под ковер полез? — насмешливо спросил зверь, когда я проходил мимо.
Я предпочел не отвечать. Вышел и прикрыл дверь с обратной стороны. Оказался я в длинном пустом очень светлом коридоре со множеством одинаковых дверей. Сигнал по-прежнему не ловил. Присесть было некуда, разве что на пол. Бродить туда-сюда я тоже не решился, потеряю еще нужную дверь, и что потом делать? Приходилось стоять и сверлить глазами стены.