— Балладу, новую балалайку, все, что угодно! — просиял я в ответ.
Мы с Марианной поднялись по полуразрушенным ступеням, подлезли под предупредительной лентой и вдохнули запах родного Григорска. Никаких ароматов болота – только вездесущий бензин. Оказывается, я скучал по этому.
— Как отец? — спросила Марианна, когда мы уже подходили к ее дому.
— Нормально. В себя пока не пришел, но, врачи говорят, уже лучше.
— Хорошо. Ты сейчас к маме?
Мне не хотелось ее отпускать. Я знал, что к ней вот-вот придет Леха, и мне хотелось оттянуть этот момент как можно дальше.
— Иди, Ник. Я поговорю с ним. Все будет нормально.
— Ты уверена? Может, мне поговорить?
— Нет. Уходи.
Я кивнул и, улыбнувшись ей на прощание, побрел к автобусной остановке. Мама по-прежнему жила у подруги. Очень мне обрадовалась, долго обнимала, но ни разу не спросила, где я пропал все это время. Возможно, посчитала, что я сам расскажу, если посчитаю нужным.
А вот рассказать я ей собирался совершенно о другом, но как подступиться к этому разговору понятия не имел.
«Очень вкусные котлеты, мам. Кстати, мой отец не умер, а торчал все это время в сверхъестественном портале!»
Идея так себе. Я тихо пыхтел, усердно пытаясь подобрать правильные слова и вполуха слушая о новых цветах, которые мама выращивает в горшках на балконе, когда в дверь позвонили. Я бросился открывать, надеясь, что по дороге меня осенит. Не осенило.
Я ожидал увидеть мамину подругу, ушедшую полчаса назад в магазин, но на пороге стоял Леха.
— Привет, — сказал я.
— Привет, — отозвался Леха. — Можно войти?
Я посторонился. Морду бить он мне вроде не собирался.
— Ты говорил с Марианной? — осторожно спросил я.
— Угу, — рассеяно промычал Леха, вытягивая шею и пытаясь заглянуть в комнату.
Реакция была странной. Я почувствовал, что что-то не так, но все равно спросил:
— И что ты думаешь по этому поводу?
Мой лучший друг обязательно бы ответил что-нибудь, послал бы мне многозначительный взгляд, как умеет только он, или сделал бы что-нибудь. Этот же тип не сделал ничего. Разве что внезапно растаял в воздухе.
Я резко обернулся и даже почти не удивился незваной гостье, стоящей за моей спиной.
— Маргарита! — рыкнул я и схватил ее прежде, чем она успела проскользнуть в комнату. — Зачем была нужна иллюзия моего лучшего друга? Вот донесу, куда следует, что ты тут магией балуешься и…
— Где Аласдер? — оборвала меня она, пытаясь вырвать свою руку из моего захвата. — Здесь? Я хочу его видеть!
— Что происходит, Николас? — в прихожей показалась мама и удивленно посмотрела на меня и незваную гостью. — Вы… Марго? То есть, прошу прощения, Маргарита? Лучшая подруга моего Аласдера?
Мы с Маргаритой одновременно открыли рты.
— Я сразу узнала вас, — тепло улыбнулась мама, подошла к нам и крепко обняла женщину. — Он показывал мне ваше фото, когда приезжал на каникулы. Аласдер очень вас любил. Рада наконец познакомиться. Выпьете с нами чаю?
— Н-нет, — пробормотала Маргарита и попятилась к двери. — Извините, что потревожила.
— Постойте же! — мама выскочила на лестничную клетку, но почти сразу же вернулась, задумчиво потирая висок и хмурясь.
— Ты что, нагрубил этой несчастной женщине? — грозно спросила мама, пристально глядя мне в глаза.
Я не стал говорить, что эта «несчастная женщина» спалила нашу квартиру, да и вообще – ненавидела нас от всей души. Отчего-то я точно знал, что больше Маргариту не увижу.
— Я не… Я не понял, что произошло, — честно ответил я.
Я решил, что не стану рассказывать маме об отце. Пусть он поправится и сделает это сам. Даже если я ей все расскажу, я не представлял, как в это можно поверить. Да и Марианна позвонила, просила прийти.
Леху я увидел издали. Он стоял возле дома Марианны и, видимо, ждал меня. На этот раз это был он. Это я понял по знакомой улыбке, которая возникла на его лице, когда он меня увидел. Правда она быстро померкла, слишком быстро.