Город казался становился только более шумным день ото дня. В преддверии Турнира, многие, кто раньше редко появлялся под небом, сейчас в нетерпении ходили по лавкам. Студенты, ранее предпочитавшие медитацию, теперь ищут возможности стать сильнее и получить свой кусок пирога. Этот турнир является хорошим показателем того, кто действительно стремился заниматься и учиться, а кто просто положился на судьбу и плывёт по течению.
На одной из центральных площадей, где принимали заявки на Турнир, царило оживление. Очереди из студентов и магов выстраивались перед регистрационными столами, каждый с горящими глазами и полными надежд сердцами.
— Пишите ваше имя в эту форму и подпись снизу, укажите, к какому факультету принадлежите. Правила изучили? — спросил один из магов, принимающих заявки на турнир, с безразличным выражением лица.
Просто так заявиться «левым» людям не обучающихся здесь на подобное мероприятие невозможно. Но иногда появляются те кто внезапно решают поучаствовать, хотя не планировали или о них не слышали, для таких нужно одобрение директора или самого императора.
— Да, вдоль и поперёк, — кивнул Дарс, закончивший ставить подпись.
Хотя Турнир и проходит в академии, и в нём участвуют учащиеся, также записаться могут и те, кто непосредственно в стенах здания не учится. Это относится к аристократам, обучающимся дома, или к тем, у кого слабый талант. Они тоже могут подать заявку на участие, но не в основном турнире, а в его ответвлении.
После регистрации мы отошли к одному из многочисленных фонтанов, чтобы обсудить планы. Деревья вокруг площади создавали приятную тень, и прохладный ветерок ласкал лица.
— Охо, мои кулаки так и чешутся набить рожу этому хмырю, — воинственно отозвался мой друг, когда мы отошли от места, где принимали заявки.
— Он просто заговорил с той, к кому ты пытаешься подбить клинья, — сказал я, приложив ладонь к лицу.
— Это уже возмутительно! — сразу же отозвался Дарс.
— Он просто спросил, где её брат, — тем же тоном добавил я.
— И вообще он был довольно вежлив, как для… не аристократа, — высказался в добавок Тома.
— Неважно, главное иметь цель для битья, — взлохматил он свои волосы рукой.
Наша компания стала чем-то вроде группы, с которой лучше не связываться на нашем потоке. Мы разговариваем со многими, как с девушками, так и с парнями, но, когда кто-то из нас принимает вызов, мы всегда втаптываем неудачников в землю. Один раз Дарс так втоптал какого-то мелкого аристократа, а потом пришел его брат, который на втором году обучения. Даже так, тот был только на Высшем Первом Ранге.
Он пришел с понтами, желая узнать, кто обидел его кровинушку, и ему указали на Дарса. Тот сразу наехал и оскорбил моего товарища несколькими словами, а Дарс вызвал его на дуэль. Бедный парень согласился, ведь ему бросил вызов первогодка. Но вскоре Дарс теснил его в сражении, а активировав Навык, заставил выдохнуться и потерять сознание.
Пока мы шли по оживленным улицам, обсуждая предстоящие битвы, я не мог не заметить, как город готовился к Турниру. Магические фонари, украшающие улицы, светились ярче обычного, а на каждом углу звучали речи о великих победах прошлого. Атмосфера была насыщена ожиданием и азартом, впрочем, мне было как-то не уютно, словно нечто вот-вот изменится. И своей интуиции я доверяю, но просто не могу понять в чем дело.
— Кто бы сомневался, что мы все запишемся на Турнир. — Я улыбнулся, глядя на друзей.
Это отличная возможность продемонстрировать навыки, сравнить себя с другими Магами и получить награду в виде алхимических добавок. Для некоторых это единственный шанс выбиться в лигу повыше. Иногда Маги просто не могут прорваться на следующий ранг по той или иной причине. Пилюля с магической энергией вполне способна дать существенный скачок и преодолеть препятствие.
Тома, в последнее время молчаливый и задумчивый, кивнул в знак согласия. Мы все знали, что он тренируется день и ночь, стремясь достичь новых высот и доказать своей семье что-то. Его решимость все так же была непоколебима, и Турнир был для него возможностью показать, на что он способен.
— Главное — не переоценить свои силы, — заметил Тома, наконец-то вмешавшись в разговор. — Турнир — это не просто битва, это испытание характера и воли. Отец мой рассказывал, что иногда отпрыски Великих Домов решают свои разногласия через него.
— Так из-за этого ты так нахмурен? — понял вдруг я.
— Да… из-за этого и давление дома, от меня ожидают только победы. И я обязательно добьюсь её, так как я в любом случае сойдусь в битве с этим Нерликсом…