— Гони! Со всей мочи! — заорала Пифия.
— Я никогда раньше этого не делала! — предупредила её Скотч, втыкая вторую передачу. — Ну же, «Виски Экспресс». Ты сможешь! Будь хорошим трактором! — умоляюще прошептала кобылка, чувствуя, как увеличивается скорость. Зебры бросились на перехват, и Скотч резко выкрутила руль.
— Ты что творишь? Нужно убираться отсюда! Подальше! — закричала Пифия, когда они снова пересекли горящий след, направляясь теперь уже в сторону кентавра. Скотч снова крутанула руль и включила третью передачу, когда они набрали скорость, вызывающую ощущения уже где-то между восхищением и страхом.
— Какую часть из «быстро убираемся отсюда» ты не поняла?! — продолжала бушевать Пифия.
— Хочешь сама сесть за руль? — огрызнулась Скотч, выруливая на трёх зебр и гончую. Сейчас трактор двигался уже достаточно быстро, чтобы те не могли просто запрыгнуть на него. Но это не значит, что они не попытались. Двое зебр уцепились было копытами за борта прицепа, но струя пламени прямо им в лица отговорила их от этой затеи. Третий попытался стащить Скотч с водительского кресла, но его копыта соскользнули с ног кобылки, скользких от крови, и зебру потащило за трактором. А затем одна из его задних ног попала под большое колесо, и трактор переехал бедолагу с жутким хрустом. Раздался свист пуль, и одна из них отрикошетила от металлической пластины позади кресла, на котором восседала Скотч. Похоже, «живьём» стало больше пожеланием, чем приказом.
На их пути оставался лишь пёс, неуклюже ковыляющий навстречу и успевающий при этом ковырять в носу и рассеянно пробовать найденное там. Скотч не решилась объезжать его. Ей достаточно сложно было просто удерживать руль, а уж поворачивать его тем более! Но пёс ведь мог просто отпрыгнуть с их пути. Верно?
Вместо этого, встав на задние лапы, тот упёрся передними в котёл, и кобылки всей компанией едва не вылетели по инерции из трактора, когда тот почти застыл на месте, скользя покрышками по бетону. К счастью для Скотч, она свалилась на подушку сиденья, а не на котёл впереди, и смотрела сейчас прямо в желтушные глаза пса, который ухмылялся в ответ, не замечая дым, идущий от его лап, прижатых к горячему металлу. Но постепенно его ухмылка начала увядать, а прищуренные глаза – расширяться.
— Ой, — произнёс он, недоуменно озираясь в поисках источника боли.
Скотч не знала, что предпринять. Её подмывало выхватить пистолет, но в то же время нужно было удерживать руль и давить на газ в надежде, что пёс выпустит их или случится ещё какое-нибудь чудо.
И в этот момент огонь добрался до открытого люка. Каждая из силосных башен имела внутренний объём примерно в семнадцать тысяч кубических футов, и, хотя технически они были пустыми, в них содержалось более полутоны зерновой пыли, в основном в виде воздушной взвеси.
Предупреждение о пожарной опасности было размещено здесь не напрасно.
Стенки силосных башен, изготовленные из армированного бетона, имели толщину около полуметра. В целях безопасности их спроектировали с вентиляционными системами, которые, в случае необходимости, должны были выпустить быстро расширяющиеся газы, но не допустить попадания внутрь кислорода. Но с последней технической проверки этих систем минуло почти два столетия. Поэтому, когда внутри прогремел взрыв, её купол вышибло вверх, словно пробку из бутылки. Ударная волна стряхнула со стен прилипшую к ним пыль, и та, смешавшись со свежим кислородом, породила взрыв ещё большей силы.
Башню разнесло буквально на куски. А так как располагалась она в непосредственной близости от трёх других, спустя секунду на воздух взлетели и они. Взрыв настолько увлёк пса, что он напрочь позабыл, что удерживает трактор, зачарованно наблюдая, как одна за одной разлетаются силосные башни. Врубив пониженную передачу, Скотч вдавила педаль газа в пол. Нос трактора приподнялся, а затем обрушился прямо на пса, после чего машина переехала его всеми колёсами, подпрыгивая в такт раздававшимся взрывам.
Вырулив к дороге, Скотч тут же заметила гаргулью, на бешеной скорости улепётывающего от взрыва на запад, а также Миногу, который что-то кричал и указывал на них копытом, колотя гаргулью по плечам. Сверху посыпались куски бетона, в основном в виде гравия... хотя некоторые были размером с булыжники. Совсем рядом с трактором гаргульи упал кусок размером больше него самого, но зебра, похоже, даже не заметил этого, не спуская глаз с четвёрки кобылок. Скотч проехала через узкую полоску осоки, перья которой словно нарочно цеплялись за приводные валы. Тем не менее кобылка выбралась на дорогу и повернула трактор на восток, оставляя позади горящие руины. К счастью, их преследователям потребуется какое-то время, чтобы развернуться.