— Возьмите меня, если хотите, но я молю и умоляю вас не причинять вреда остальным, — трепеща, прохныкала она.
Скотч в ужасе уставилась на Маджину.
— Послушай. Всё, что нам нужно: это вода, ведро, чтобы её носить, и указания, как добраться до Рисовой Реки. После чего мы отправимся в путь. Мы даже обменяем... что-нибудь... за причинённые вам беспокойства. — В их наполненных хламом мешках наверняка найдётся что-нибудь, имеющее хоть какую-то ценность.
На то, чтобы поднять голову, зебре потребовалась минута, её пристальный взгляд перепрыгнул с кобылки на кобылку, потом на повозку, затем она снова уставилась в землю.
— Я... я не понимаю. Ты... ты пони?
— Ага, — произнесла Скотч, вновь переглядываясь с Маджиной. — А это проблема?
Покрытая шрамами кобыла легла у копыт Скотч.
— Пожалуйста, если ты заставишь траву уйти, я навечно стану твоей рабой! Ты можешь забрать мою жизнь! Я отдам её с радостью! Но, пожалуйста, останови траву!
Скотч попятилась, безмолвно открывая и закрывая рот, в то время как юная кобыла рыдала, глядя на кобылку снизу вверх полными отчаяния глазами.
— Прости. Если бы я могла такое, то незамедлительно бы это сделала, но у меня нет никаких возможностей, чтобы сделать что-то с травой. Честно, мне очень хочется, чтобы прямо сейчас у меня имелся рог, тогда я могла бы уничтожить её для тебя. — Скотч сглотнула. — Пожалуйста, встань. Я не хочу, чтобы ты меня ублажала или... или умирала ради меня. Нам просто нужны вода для трактора и указания, как добраться до Рисовой Реки. Пожалуйста. — Рухнув на землю, юная кобыла закрыла глаза и зарыдала, дрожа.
— Пожалуйста... убери траву... пожалуйста... — прохныкала она.
— Как тебя зовут? — спросила Маджина, когда пораженная Скотч Тейп попятилась.
Зебре потребовалось время, чтобы успокоиться. Она вновь взглянула на двух кобылок и спустя минуту ответила:
— А... Алетта, — произнесла она, вновь поднявшись на ноги. — Ты точно уверена, что ничего не можешь поделать с травой? Ты же пони. Неужели ты не можешь использовать ваше понячье колдовство, чтобы убрать это?
Скотч прилагала все силы, чтобы сохранять свою тающую улыбку.
— Земнопони. Рога нет. Прости, — ответила Скотч удрученной зебре. — Я Скотч Тейп. А это Маджина.
— Скауч Таеп? — произнесла зебра, на миг повернув голову, будто не уверенная, что выговорила имя пони правильно.
— Достаточно похоже, — с улыбкой, сказала Скотч. — Вода и указания?
Взглянув на дверь позади себя, зебра кивнула и, прохромав с обветшалого крыльца, направилась за дом. Там Скотч узрела маленькое чудо: опрятный и бережно взлелеянный сад с расчищенным периметром, отделяющим растения от подбирающейся травы. Прелесть занималась тем, что тыкала когтем в какие-то лозы, в то время как Пифия изучала свою звёздную карту, расположившись в стороне от дома.
— Пожалуйста, не надо! — выпалила Алетта, вытянув ногу в сторону Прелести, а когда дракокобылка сердито взглянула на неё, она едва не рухнула на землю. — Пожалуйста... не надо... — шепотом повторила она.
— Я не собиралась наводить там бардак, — скривившись, произнесла Прелесть. Взглянув на Скотч, она перевела взгляд обратно на зебру и нахмурила брови. — Что с тобой случилось? Рейдеры?
— Рейдеры? — тихо спросила Алетта.
— Шрамы, — произнесла дракокобылка, указывая на них когтем.
— Бандиты? Разбойники? Мерзкие отребья мира, которых сокрушают праведники, дабы продемонстрировать силу своей добродетели? — с улыбкой предложила Маджина.
— Нет. Грабители... нет. Мы служим грабителям. Отдаём им часть нашего урожая, чтобы они уходили. — Она задрожала, поджав свой обрезанный хвост. — Иногда они бывают жестоки, но позволяют нам жить, чтобы иметь возможность есть, когда возвращаются. — Взглянув на Скотч, она быстро перевела взгляд на мягко колышущийся океан зелени. — Это делает с нами трава. Она режет нас, когда мы её выпалываем. В раны попадает инфекция. Крючки отламываются и остаются в шкуре, зарываясь всё глубже и глубже. — Она подняла копыта. — Это, в конечном итоге, нас убивает.
Подойдя к деревянному ящику в углу, она его подняла, являя кобылкам водяной насос и металлическое ведро. Маджина качала. Прелесть носила. Скотч наполняла водяной бак. Пифия занималась тем, чем ей хотелось. Алетта дрожала, потупив взгляд, и опасливо, но при этом с любопытством, поглядывая на остальных.
— Как вы здесь очутились? — спросила зебра, когда Скотч докинула угля в топку.
Маджина, широко улыбаясь, набрала в грудь воздуха.