— ...без разницы, насколько оно могущественно, если пытаясь его заполучить мы разорвём самих себя на кусочки, — произнёс в телефонную трубку сидящий за столом полосатый жеребец. В отличие от других племён, которые уже повстречала Скотч, его полоски больше походили на тонкие пунктирные линии, нежели на непрерывные ленты. — Знаю. Божественное могущество, бла-бла-бла. Любой, кто использует это словосочетание, не понимает, что такое божественность или могущество. — Если не принимать во внимание его стоящий торчком, подстриженный ирокез, он был... обыкновенный. Не слишком подтянутый. Не слишком дряблый. С бледно-зелёными глазами, внимательно осматривающими четверых кобылок перед ним. — Послушай, словоблудь сколько хочешь, но у меня есть дела. Вот когда у тебя появится что-то более конкретное, тогда я тебя и выслушаю. Хорошо. Хорошо. Ладно. Пока. — Повесив трубку телефона, он улыбнулся и махнул кобылкам ногой.
Как только они подошли, кобыла-единорог слегка кивнула головой.
— Они ананас, — сказала она.
— Ананас? — спросила Скотч, а потом до неё дошло. — О, ты хочешь сказать, что мы желтые? — Кобыла широко улыбнулась, подтверждая это.
— А что если бы мы были «клубникой»? — ухмыляясь, спросила Прелесть.
Улыбка кобылы ничуть не дрогнула.
— То я бы сделала клубничное варенье.
— О, а она мне нравится, — обратившись к Скотч, сказала Прелесть, и кобыла-единорог рассмеялась, ни на миг не отводя от кобылок взгляда.
Жеребец за столом достаточно мило им улыбнулся.
— Так значит, ты и есть та самая «она», которую упоминала Сцилла. "Не твоя типичная Старкаттери", по её словам. — Он откинулся назад. — Я полагаю, теперь пришла пора представиться. Меня зовут Вега. Это Чернобог и Вишес. — Он поочерёдно указал на зебру и единорожку, после чего прижал копыта друг к другу перед собой. — Должен признать, ко мне ещё никогда не приходили четверо юнцов, испрашивающих особое блюдо.
— Сцилла подтолкнула меня к тому, чтобы сюда зайти, и она же направила меня к Галену. Он сказал, что вы... организация, могущая быть нам полезной, — выходя вперёд, сказала Пифия, и указала поочерёдно на каждую из кобылок. — Скотч. Маджина. Попаболь.
— Прелесть! — рявкнула дракокобылка.
— Это та-а-ак трудно запомнить, — произнесла Пифия, переводя взгляд обратно на Вегу.
— «Организация». Мило. Ты уже освоила эвфемизмы[27]. Ещё нас кличут «ассоциация», «компания» и «клика[28]». На публике большинство обывателей называют нас Синдикат. Вы знаете, чем мы занимаемся?
— Вы – преступники, — решительно произнесла Пифия, отчего жеребец рассмеялся.
— Едва ли. Преступники, как правило, нарушают закон. Мы обходим законы, помогая перемещать товары от тех, у кого они есть, к тем, кто хочет их получить. И действуем, невзирая на желания власть имущих, ради улучшения экономического положения обычных граждан Империи, — вежливо произнёс Вега.
— Ну и кто тут пользуется эвфемизмами? — спросила Пифия.
Вега перестал улыбаться.
— Я клоню к тому, что вы пришли сюда потому, что вам что-то нужно. Что-то, что, возможно, есть у меня. Мне просто стало достаточно любопытно, что же это за четыре жеребёнка, просящие о подобном, чтобы я позволил этой встрече состояться. Если это пустая трата времени, то я прикажу Вайси показать вам, где находится выход.
— Нам нужна помощь, — произнесла Скотч, выходя вперёд и вставая рядом с Пифией. — И информация.
Взгляд Веги переместился на Скотч.
— Мы предоставляем и то, и другое, за разумную цену и с дифференцированной процентной ставкой. Какого рода помощь и информация вам нужны?
Скотч уже открыла было рот, чтобы объяснить, но помедлила и повернулась к Маджине.
— Ты можешь им рассказать?
Кобылка шокировано моргнула.
— Я думала, что ты намереваешься просто... ну, сама знаешь... подвести общий итог.
— Мне кажется, господин Вега заслуживает деталей. Вы ведь не возражаете насчет деталей, правда? — спросила Скотч у жеребца.
— О, в них я нахожу самое захватывающее, — с лёгкой улыбкой произнёс Вега. Он взглянул на Чернобога и жеребец слегка кивнул. — Начинай... Маджина, так ведь? Маджина.
Кобылка прерывисто вздохнула.
— Ну, полагаю, всё началось, когда Блекджек убила Пожирателя Душ и спасла тем самым мир...
* * *
Спустя два часа и пару перекусов Маджина закончила свой рассказ. Она выдала намного больше информации, чем намеривалась рассказать Скотч, а шерсть Пифии, при этом, казалось, готова была встать дыбом. Трое взрослых внимательно слушали историю, а Вега, спустя несколько минут, принялся делать заметки и время от времени спрашивал уточнения. Это была не столько история, сколько захватывающий доклад. Когда он завершился, Маджина наконец-то сгорбилась и утёрла лоб, после чего лучезарно улыбнулась Скотч.