Толстая кобыла вся надулась от возмущения.
— Ты называешь моего сына лжецом?
— Нет. Он просто ошибся, — прогрохотал Гэнг.
— Ошибся? — прошипела кобыла, сверкнув зубами через ротовую щель в маске.
— Он ошибочно принял эту кобылку за кого-то настолько опасного, что ему пришлось заручиться помощью одиннадцати друзей, чтобы разукрасить ей лицо, — ответил жеребец. — Он перепутал численное превосходство со смелостью. И с силой. — Гэнг пристально посмотрел на жеребчика. — Слабак всегда остаётся слабаком.
Достав веер из рисовой бумаги, шаман рывком раскрыла его и принялась яростно себя обмахивать. Но внезапно вперёд протиснулся низкорослый жеребец с забавными закрученными на концах усиками на лице.
— Шаман Дэзидерия! Как замечательно снова встретиться с вами! Замечательно! Всегда замечательно! Не правда ли, замечательно?
— Старейшина Максимилиан, — практически в унисон произнесли Дезидерия с Гэнгом, причём настолько схожим тоном, что Маджина не смогла сдержать улыбки.
— Так замечательно, что мы все здесь собрались. Очень замечательно. Хотя, нужно признать, что на дворе стоит такой замечательный день, что просто грешно тратить его, сидя в четырёх стенах, согласны, парни? — Он многозначительно поиграл бровями. — Думаю, у кобыл из пекарни Розы скоро заканчивается рабочий день. Разве не здорово будет заставить их кончить после того, как они закончат? А? А? — Сладострастно улыбаясь, он пихнул локтем в бок жеребца, стоявшего рядом.
Губы Дезидерии под маской изогнулись в презрительной усмешке.
— Какой же вы никчёмный, Максимилиан. Эта скотина запугивает наших родных, опять и опять, а вы продолжаете терпеть его присутствие.
Максимилиан недоуменно выпучил глаза.
— Запугивает? Гэнг? Запугивает? — Он вытер вспотевший лоб. — Вы, должно быть, ошиблись, дорогая Дэзидерия! Гэнг никогда не стал бы угрожать кому-либо. Не так ли, Гэнг?
— Я никому не угрожал, — прогрохотал тот.
— Вот как? — ехидно произнесла шаманка, со стуком складывая веер. — Что ж, тогда не сочти за угрозу и это. Твои дни сочтены.
Маджина шагнула из-за огромного жеребца и с негодованием уставилась на старую кобылу.
— Вы это серьёзно? Нет, правда? Вы считаете, что насилие и распри помогут решить все проблемы Рисовой Реки?
Гэнг перевёл свой мрачный взгляд на кобылку, осмелившуюся выступить против целой толпы.
— Ты имеешь наглость говорить со мной?! — возмущённо выпалила Дезидерия.
— А здесь есть другие идиоты, грозящие Ачу расправой? — резко ответила Маджина, с досады явно ляпнув лишнего. — Я понимаю, что в вашем городе полно проблем, но повторение кровавых ошибок прошлого ничуть не поможет их решению! А лишь подтолкнёт нас всех к гибели!
Эти слова заставили задумчиво нахмуриться некоторых зебр из свиты Дэзидерии. Но сама шаманка лишь пренебрежительно хмыкнула и произнесла, чеканя слова:
— Ты и все прочие чужаки – паразиты нашего племени и нашей общины, и мы избавимся от вас, так или иначе. — Она пристально посмотрела в глаза Маджины. — Я тебя запомню.
Злобный тон её голоса, напоминавший шипение змеи в траве, заставил Маджину судорожно сглотнуть, и она быстро юркнула обратно за Гэнга. Под воздействием эмоций кобылка явно наговорила больше, чем следовало. Гэнг ничего не ответил. Он просто подался чуть вперёд, и Маджина внезапно представила его себе огромной горой камней, грозящей обрушиться на головы Карнилия. Некоторые из зебр тут же сделали шаг назад, обмениваясь встревоженными взглядами.
— Ох, она имела в виду совсем другое. У неё это просто вырвалось! Но она уже уходит, правда, Дэзидерия? Шаманские обязанности не ждут! — Максимилиан натужно рассмеялся. — Принимать роды. Освящать семена. Уверен, твой график очень-очень-очень плотный!
Кобыла сплюнула на пол перед собой.
— Уходим, — произнесла она, разворачиваясь и направляясь к выходу. Жеребцы в два ряда последовали за ней, оставляя в зале лишь Максимилиана. Худощавый жеребец быстро выглянул за дверь и, убедившись, что они действительно ушли, заметно расслабился.
— Спасибо, Гэнг, что не попытался её убить, — произнёс он.
— Она слаба, — фыркнул тот в ответ. — Мало чести, славы или мудрости в такой победе.
Очевидно, это был совсем не тот ответ, какой хотел услышать Максимилиан.
— Дэзидерия доводит до колик половину Совета старейшин, и она ещё не самая худшая. — Жеребец снял с макушки парик и вытер им пот со лба. А затем заметил Маджину. — О! Привет! Ты... — Он на мгновение задумался, указывая на неё копытом, но затем сдался. — Прости. Я не занимаюсь генеалогией.
— Меня зовут Маджина. Мы прибыли в город лишь пару месяцев назад, — ответила кобылка, выступая вперёд.