Скотч оглядела мост. На всем его протяжении спешно возводились и украшались десятки павильонов, и от некоторых из них уже распространялся соблазнительный аромат готовящейся пищи. Повсюду валялись тюки сена, укрытые для комфорта покрывалами. Яркий свет электрических лампочек из бумажных фонарей, свисающих с голов статуй по краям моста, заливал его обычно тёмные пролёты. Тут и там были разбросаны небольшие столики со странными алтарями, произведениями искусства и прочими вещами, многие из которых Скотч даже не могла распознать. Ей доводилось посещать пару оргий на восточном берегу, но они и рядом не стояли с тем, что намечалось здесь.
Вокруг сотни зебр и десятки представителей прочих рас стряпали еду, занимались приготовлениями к торжеству или просто праздношатались, томясь в ожидании. Скотч показалось довольно странным, что все они вели себя подозрительно сдержанно в сексуальном плане, хотя обнимающиеся и целующиеся парочки попадались на каждом шагу. Даже однополые; Вакханалия, определённо, ломала все племенные табу. Любой мог делать что угодно, или быть кем пожелает.
И, конечно, маски! Попадались самые разные: от фарфоровых и золотых, которые служили многим поколениям их владельцев, до самодельных картонных и тряпичных. Большинство масок закрывали лишь верхнюю половину лица, оставляя свободным рот, но попадались и такие, что охватывали всю голову и часть шеи. Одни украшались перьями. Другие – пучками травы. Зебры, у которых масок не было, соревновались в бодиарте. Некоторые раскрашивали себя в цвета пони и напяливали крылья и рога из папье-маше. Другие пытались принять вид грифонов, драконов, а то и более причудливых созданий. А были и такие, что придавали своим белым полоскам различные блестящие оттенки, или перекрашивали во все цвета радуги чёрные. Не-зебры, как правило, больше тяготели к маскам или странным и сложным рисункам на теле в виде полосок или племенных знаков, или... да кто его знает?
Но вот чего Скотч не видела – это привычной вспыльчивости или недоверия. Впервые она не видела города, готового растоптать любого только за наличие или отсутствие полосок. За его принадлежность или не принадлежность к племени Карнилиа. Пони почувствовала, что этот фестиваль начинает ей даже нравиться. Возможно, он окажется не так уж и плох.
— Ты уверена, что всё настолько плохо? — спросила Скотч, хмуря брови.
Маленькая зебра пронзила её взглядом своих золотистых глаз.
— Я тренировалась целый год. Работала над тем, чтобы сохранять своё видение в настоящем, в десяти секундах от настоящего и в пяти минутах от настоящего. Там всё нормально. А вот завтрашний день пугает меня до усрачки.
Скотч закрыла глаза. У неё была работа. Соседка. Всё, что она мечтала иметь. То, чего она была лишена в Капелле.
— Я не думаю, что ты ошибаешься. Просто не хочу отказываться от того, что у меня здесь есть.
— На случай, если я ошибаюсь, — фыркнула Пифия.
— Неужели тебя ничто здесь не держит? — устало спросила Скотч.
— Нет, — невозмутимо ответила зебра. — Я не привязалась к этому месту, потому что оно должно было стать всего лишь промежуточной остановкой на нашем пути. А что держит здесь тебя?
Скотч задумалась.
— Ксариус – хороший парень. Он мне словно... как там их называют... дядя или кто-то в этом роде. Приятно иметь кого-то, кто заботится о тебе. А Вишес просто... — Скотч понятия не имела, что за отношения их связывают. — Она – та, к кому можно прижаться ночью. — По крайней мере, для неё это было важно. — А есть ещё Гален, Алетта и Осанна. — Пони не так уж часто с ними виделась, но считала их почти родными.
— Что ж, рада, что ты обзаводишься друзьями. А я вот стремлюсь избежать будущего, которое вот-вот переедет меня, словно скорый поезд, — прошипела сквозь зубы Пифия, а затем повернулась и зашагала прочь.
— Погоди! — Скотч Тейп потянулась к ней, чтобы остановить, но зебра, похоже, была несколькими секундами в будущем, потому что ловко увернулась, сделав шаг в сторону. — Проклятье. Да стой ты! — закричала пони, бросаясь наперерез. — Давай поговорим с остальными, прежде чем что-то предпринимать. — Взгляд зебры буквально сверлил Скотч насквозь. — Возможно, они смогут предложить что-нибудь дельное.