— Да они же не могут всерьёз...
И тем не менее именно этим они и занимались.
Гам. Издаваемые звуки. Это было уже просто чересчур. Прижав к ушам копыта, Скотч ждала, пока всё не закончится. Знай она об этой части, то осталась бы в магазине вместе с Ксариусом. Это не являлось изнасилованием как таковым... по крайней мере, Скотч на это надеялась... но происходящее было на него достаточно похоже, чтобы у неё бешено заколотилось сердце, и кобылка прилагала все силы, чтобы дышать.
«Сначала в меня стреляли, а теперь это?»
Почувствовав на плече копыто, Скотч взглянула на обеспокоенно смотрящую на неё Пифию. Происходящее на сцене продолжало развиваться со всеми подробностями, и она не могла ни спастись от звуков, ни прекратить вспоминать запах крови, трюма и спермы. Скотч полагала, что Рисовая Река уже продемонстрировала ей все свои ужасы и травмы, но она ошибалась.
И когда пара закончила, толпа разразилась одобрительными возгласами и аплодисментами. Скотч хотелось проблеваться, и если бы она перед этим поела, то, скорее всего, так бы и поступила. Окружающие обменивали деньги; выглянув, она увидела, что запыхавшаяся пара на сцене была уже без брони и совокуплялась в намного более уступчивой манере, не обращая на свои раны внимание.
— Что происходит? — оцепенело спросила Скотч, не особо желая знать ответ.
— Вакхус одолел Карну. И это означает, что жеребцам, родившимся в течение следующих пяти лет, будет сопутствовать удача, — вздохнув, произнесла Эррукина. — А я ставила на Карну.
— Народ заключал пари на изнасилование? — в ужасе произнесла Скотч. «Знай я об этом, то никогда бы не вышла на эту сцену!»
— Изнасилование? Едва ли, — рассмеялась Эррукина. — Карна не была какой-то там беспомощной кобылой, которой овладели против её воли, а Вакхус не был каким-нибудь стеснительным жеребцом, которого силой заставили это сделать! Она была грозной воительницей, во всём равной Вакхусу. Мифы не дают чёткого ответа, кто кого одолел, поэтому каждые пять лет они вновь повторяли свою встречу на этом мосту. Согласно общему мнению, эти двое были из разных, ненавидящих друг друга племён, живущих на противоположных берегах реки, но через незамутнённое половое влечение они превозмогли своё стремление убить друг друга. Жеребёнок Карны стал тем, кто объединил два берега реки и положил начало племени Карнилия.
От знания причины, по которой происходило всё то, чему она стала свидетельницей, сердце Скотч не стало колотиться спокойней. Учитывая то, что в неё уже стреляли, и только что виденное, она была готова незамедлительно покинуть праздник. И всё же фестиваль, судя по всему, только начался, поскольку большинство присутствующих набирали себе еду. Однако некоторые присоединились к «Вакхусу» и «Карне» на сцене.
Обойдя Скотч кругом, Маджина посмотрела ей в лицо.
— Вакханалия проводится ради того, чтобы начать всё заново. Ты видишь этих маленьких кукол? Все они – это боль и огорчения, которые чувствуют окружающие. Они помещают их без остатка в кукол, и на третий день, зажигая от костра, бросают в реку.
— Я это поняла! — произнесла Скотч, сглатывая. — Просто... Блекджек уберегла меня от чего-то подобного. Со мной этого не случилось, но я слышала, что они с ней делали. Это... — Она указала на сцену, не смотря в ту сторону. — Это было мне слишком знакомо.
— Если это тебя сколько-нибудь утешит, то и эта постановка тоже не совсем верна, — произнесла Эррукина. — Два первоначальных племени, скорее всего, объединились в мирное поселение, и этот союз был скреплён публичной церемонией вроде этой, но битва двух противников всегда такая волнующая.
На самом деле это было не особо утешительно, и Скотч сидела, пытаясь унять бешено колотящееся сердце и учащённое дыхание.
— Я считала, что существовало всего тринадцать племён.
— Официально – двенадцать и одно, — ответила Маджина. — Но некогда всё эти земли населяли огромное множество племён. — Она взглянула на Пифию. — А затем Старкаттери, эм...
— Попытались с помощью тёмной и злой магии захватить мир. И всё такое прочее. И у них это почти получилось, — пожав плечами, закончила Пифия.
— Ага. Именно так, — произнесла Маджина. — Это привело к уничтожению множества мелких племён. На момент возникновения первой Империи, основанной после того, как Старкаттери взорвали самих себя, осталось двенадцать племён и одно. Они были теми, кто сумел избрать первого Цезаря. Множество племён объединились с двенадцатью, голоса которых имели вес. А ушедшие просто собрались вместе в качестве Орах, именно поэтому их и можно встретить повсюду.