— Не сметь чт... — начала было произносить Скотч, но Вишес схватила её за шею и оттащила от подруг.
— Пойдём, С.Т.. Хочу здесь тебе всё показать! — Пифия испустила очередной вопль досады, когда Вишес уволокла Скотч в толпу.
— Мне кажется, она действительно хочет поговорить! — подметила Скотч.
— Эх, она скучная. Вечно ссытся и стонет по поводу будущего. Ей нужно научиться жить настоящим, — произнесла Вишес, таща Скотч за собой в кружащийся кавардак, который и представляла собой Вакханалия. Потеряв своих подруг из виду, кобылка постоянно пыталась ускользнуть, но Вишес не давала ей такой возможности. Она притащила Скотч туда, где расположились павильоны с едой. И туда, где они прошествовали с маленькими куклами, устраивая ими потешные бои. И туда, где зебры со всеми остальными танцевали под бой барабанов. Они встретили жеребца-зебру с младшим братом и немного повакханалились в своё удовольствие. И не смотря на всё то, что Скотч чувствовала прежде, она вынуждена была признать, что для Рисовой Реки это было не так уж и плохо.
Когда двое жеребцов закончили, Скотч ощущала внутри себя тёплый шар счастья. Как хорошо, что у неё имелась медная противозачаточная спираль, оберегавшая её от появления в будущем каких-либо зелёных зони.
— Ну вот видишь, — произнесла Вишес, пока они сидели: потные, липкие, и не смотря ни на что – счастливые. — Это и есть жизнь. Никаких тревог о завтрашнем дне. Никаких сожалений о дне вчерашнем. Хорошая еда, выпивка, секс и музыка.
Они обнаружили, что находятся возле платформы и лежат на кроватях рядом с другими зебрами, и не только зебрами, которые болтали друг с другом и наслаждались рисовым вином и закусками. Скотч заметила жеребца, выбранного на роль Вакхуса, и сидящую рядом с ним Карну. Крепко обняв друг друга, они улыбались, их броня была отложена в сторону, тела покрывал пот, а лица прикрывали маски. Распухшие синяки и свернувшаяся кровь служили доказательством жестокости их борьбы. А затем Скотч нахмурилась. Синие карнилиаские полоски кобылы местами слегка смазались.
А полоски жеребца остались, как были.
Скотч, залившись краской, пристально посмотрела на пару, и они встретились с ней взглядом. Затем Алетта потянулась вниз и подняла с лёгкой улыбкой кубок, будто бы провозглашая тост в честь Скотч, и кобылка смогла лишь поднять в такой же манере свой собственный кубок.
— Мне нужно найти подруг, — сказала она лежащей рядом Вишес.
— Твои подруги скучные, — нахмурившись, ответила та. — Они попробуют уговорить тебя отправиться в путь. Тебе следует остаться.
— Они во мне нуждаются, а ты нет, — Почувствовав кого-то у своего хвоста, Скотч со стоном закрыла глаза и покачала головой. Ей нужна небольшая передышка после последнего раза. Быть может, в пару часов длинной. Вишес, к удивлению Скотч, тоже отказала жеребцу позади них.
— Нет, — пробормотала Вишес, отводя взгляд. — Но мне нравится, когда ты рядом со мной. Ты хорошая подр... — но она спохватилась, прижав уши, — Соседка по комнате.
Скотч полуулыбнулась.
— Ну, ты тоже хорошая подрседка, — произнесла кобылка, игриво подтолкнув Вишес локтем. — Ты могла бы пойти с нами.
— Не получится, — ответила она, перевернувшись на спину, чтобы посмотреть на звезды. — Чернобог держит меня на поводке. К тому же просто не хочу. Рисовая Река – неплохое место для жизни. Еда. Работа. Секс. Я много где побывала. Там хуже. Намного хуже.
— Могу представить, — заверила её Скотч.
— Нет, не можешь. Потеряться на болотах или попасть в водоворот – ничто по сравнению с теми местами, которые встречаются за пределами города. Такими, на фоне которых даже радиация кажется... милой. Например, равнина, по которой можно идти лишь в одном направление... к центру... где ты умрешь с голода. Каждый шаг приближает тебя к середине. Даже если ты шагнешь назад. Мне удалось себя оттуда телепортировать. А ты не сможешь. Или прогалина, где гравитация направлена в обратную сторону. Стоит на неё ступить, как раз, и тебя уже уносит в небо. Есть ещё места, где мегазаклинания изменили самих обитателей. Там можно встретить зебр из камня или огня, или даже зебр-призраков.
Она повернулась на бок и заглянула Скотч в лицо.
— И это лишь странная хрень. Ещё здесь есть легионы. Вроде рейдеров, только их целые армии. И таких армий как минимум дюжина. Плюс обычные рейдеры-каннибалы. Плюс дикие гули... но их уже не дюжины, а тысячи. Зебры использовали жар-бомбы на своих же собственных городах. Плюс обезумевшие роботы. Чудища. И поехавшие, которых ты себе даже представить не можешь.
— Ну не знаю, фантазия у меня хорошая, — отметила кобылка.