На Л.У.М.е было теперь столько меток, что она видела лишь непрерывную цветную полосу. Поэтому, когда её схватили сзади, это было более чем слегка шокирующе. Копыта затащили её в щель между киоском по продаже воздушного риса и ларьком с варениками, и оба выхода заблокировали жеребцы.
— Какого... — начала было испуганно кричать Скотч.
Но замолчала, поскольку её бросили на землю прямо перед шаманкой Дэзидерией, заставив сесть, надавив на плечи копытами. Тучная кобыла была совсем без маски, и поэтому, находясь к ней настолько близко, Скотч могла рассмотреть родинки, оттеняющие её лицо будто созвездие.
— От навоз, — пробормотала кобылка, когда шаманка потянулась и сорвала с неё маску.
Прищурившись, пухлая кобыла подняла ногу, деревянные чётки на которой заклацали, и опустила на крупную коричневую крысу, выглядывавшую из-за края киоска.
— Пожирательница падали. Вредитель. — Дэзидерия согнула ногу, и крыса, панически заверещав, оторвалась от земли и зависла перед ней в воздухе. — Мерзость Старкаттери, — заявила она, и с силой стукнула копытами друг о друга. Крыса лопнула, будто воздушный шарик, превратившись в расширяющееся облако рассеявшегося белого пара.
— Что... — начала было Скотч. «Неужели это была та самая крыса, что и на свалке?» — Что происходит?
Вытерев копыта об бедро одного из жеребцов, Дэзидерия презрительно фыркнула на Скотч.
— Слепые пони. Такие слепые. Не видящие мира и духов, и вреда, причиняемого вашим видом одним лишь фактом своего существования. — Она, прищурившись, посмотрела на Скотч. — Ты что, заставила эту шлюху-менди вызвать духов, пока сама рысила к сцене? Наверняка всё так и было.
Забыв о крысе, Скотч подняла голову и. нахмурившись, посмотрела на кобылу.
— Чего тебе надо?
— Я хочу знать твою роль во всём этом. Максимилиан. Цесилио. Вега. Ты. Та шаманка. В какую игру вы играете? Как умудрилась ты – пони, открыть эту церемонию? Празднество должно было быть отменено. Задержано. Отложено до следующего года. — Дэзидерия скривила губы. — И ведь ты даже не принцесса пони.
— Ну разумеется, нет, — произнесла Скотч, попытавшись скинуть с плеч удерживающие её копыта и терпя унизительную неудачу. — Я просто подумала, что это было глупо – херить вечеринку из-за того, что ты вся такая разобиделась на то, что тебя прервали. Никому не охота слушать твою болтовню про то, насколько это неправильно, что здесь находимся все мы – не-зебры!
Немного помолчав, Скотч спросила:
— А зачем ты хотела отсрочить праздник до следующего года?
Толстые губы Дэзидерии скривились.
— Чтобы провести истинную Вакханалию, свободную от ваших извращений. — Кобыла махнула копытом. — Неужели ты думаешь, будто всё это посвящено лишь совокуплению? Так ведь, да? Ты не способна должным образом оценить значимость этого мероприятия! Его смысл! Для тебя это лишь секс и разгул!
Скотч сердито взглянула на кобылу.
— Нет. — Ладно, она была уверена, что секс и разгул являлись значительной частью праздника. — Это о начинаниях. Начинаниях с нуля. Ещё один шанс. Я знаю, что время от времени это нужно всем. Это возможность заниматься чем-либо без сожалений. И шанс стать счастливыми.
Дэзидерия снова фыркнула.
— В лучшем случае поверхностное и упрощённое изложение, едва ли стоило ожидать большего. — Кобыла прищурилась. — Это наше торжество, пони. Для нашего племени. Наших духов. И вы оскверняете его своим присутствием.
Скотч вздохнула. Блекджек, скорее всего, смогла бы с боем выйти из этой ситуации, но держащий кобылку жеребец не давал ей и сантиметра, чтобы сдвинуться или дать сдачи. Сердито посмотрев на кобылу снизу вверх, Скотч презрительно фыркнула.
— Ты трусиха.
— Что? — моргнула Дэзидерия.
— Что слышала. Трусиха. Ты боишься, что чужаки ослабят твоё племя. Ну, единственное, на мой взгляд, что его ослабляет – ты. Ты боишься всего отличного от тебя. Всего нового. Что ж, я из Стойла, и все его обитатели знали и боялись одного – инбридинга. — Дэзидерия не прерывала речь Скотч. Это дало кобылке слабую надежду, и она продолжила: — Они знали, что Стойло придёт в упадок, если мы станем слишком чистокровными. И они были правы. Ты намереваешься выгонять всех до тех пор, пока не останешься совсем одна, и тогда вы вымрете. И это грустно, поскольку я встретила здесь пару весьма милых карнилианцев. И хотела бы встретить ещё больше таких. — Дэзидерия несколько секунд хранила молчание, пристально смотря на Скотч, и кобылка спросила, перейдя к делу: — Итак... ты собираешься меня отпустить?