— Всё просто. У нас нет ни возможностей, ни опыта, ни желания руководить этим гадюшником. Наши условия можно будет обговорить позже, но действовать нужно уже сейчас, — спокойно произнесла Адольфа. — В противном случае, я порекомендовала бы вам бегство. Кровавый легион часто прибегает к ужасающим казням непопулярных лидеров, чтобы заручиться поддержкой общественности. Мы выведем инфраструктуру Карнико из строя, как только это случится. Наша артиллерия уже заняла свои позиции.
— Артиллерия?! — вскрикнул Цесилио. — Вы не посмеете.
— Мы не оставим Кровавым находящиеся здесь еду, электроэнергию и средства связи, и не станем сражаться одновременно с вашей охраной и ними, — возразила Адольфа.
— Она блефует! — гаркнула Марианна. — Мы можем поторговаться, как и всегда это делали. Уверена, сколько бы ни пообещала им Дэзидерия, мы сможем предложить на порядок больше! — Она заламывала ноги, смотря на запад. — Сэр, позвольте мне с этим разобраться. Это легко уладить.
— Не рассчитывайте на это, — произнесла Адольфа, наступая на управляющую производством. — Кровавому Легиону нужна Рисовая Река. Ваша численность это половина дела, но им также требуется ваша технология производства еды. Голод – единственное, что мешает им захватить половину Зебриники. Помимо этого им нужны ваши радиовещательные мощности, чтобы координировать свои нападения. Рисовая Река связана с находящимся на юге Железноградом и является вратами к северо-востоку. К тому же вы крупнейший порт в северном море и ключ к торговле ресурсами с Атоли. И я уверена, что получения доступа к вашим биотехнологиям лишним тоже не будет. Проще говоря, им нужно то, что вы не способны защитить. То, что Железный Легион не позволит вам им сдать. — Марианна, не моргая, встретилась с Адольфой глазами.
— Нам не следует вести подобные разговоры вот так, стоя здесь, на виду у чужаков, — облизал губы Цесилио.
— Нам нужно действовать уже сейчас. Следующий час критически важен. Нам развёртываться или отступать? — спросила Адольфа, повернувшись к нему.
— Все вы упускаете из виду одну очень важную деталь, — пророкотал Чернобог, привлекая к себе внимание всех собравшихся. — Сейчас время Вакханалии.
— И что с того? Я сильно сомневаюсь, что праздник имеет какое-либо значение в свете недавних... — начал было Цесилио, но Чернобог навис над престарелым зеброй.
— Дело не в празднике. Дело в духах. Им оказали радушный приём, — произнёс старкаттери, окидывая Скотч таким взглядом, что у кобылки по шкуре побежали мурашки. Казалось, что из него исходило ядовито-зелёное свечение, пока он сердито смотрел на Цесилио. — Они здесь прямо сейчас. Всё это торжество связано узами миролюбия. Само прибытие Кровавого легиона заставляет мир духов рычать, и если произойдёт настоящее сражение, то последствия будут... непредсказуемо катастрофичны.
— Так значит, у нас всё же может найтись возможность, что-нибудь придумать. Возможно, сумеем с кем-нибудь договориться, — произнесла Марианна, после чего взглянула на Скотч. — Я так понимаю, эта кобылка совершила что-то сильно задевшее Дэзидерию. Нам следует держать её под охраной. Особенно учитывая ту задачу, для выполнения которой она нам нужна.
— Сомневаюсь, что Скотч Тейп поможет вам, если вы захотите отдать её той помешанной. И я тоже, если уж на то пошло! — демонстративно прохрипел Ксариус.
— Посмеешь так поступить и обнаружишь, что продолжительность твоей неестественной жизни вдруг резко сократится, — прорычала Марианна.
— И что с того? Я должен был умереть ещё когда, и знаю всё об этой фанатичке. Я стану трупом ещё до того, как меня осудят. — Он свирепо взглянул в глаза кобыле.
— Она поможет, ведь у нас её подруги, как ни крути, — самодовольно улыбнулась трём кобылкам Марианна.
— А вот и нет! — прорычала Прелесть. — Мне прямо хочется, чтобы ты попробовала что-нибудь такое учудить
— Марианна, ты угрожаешь жеребёнку? Серьёзно? — безэмоционально произнёс Цесилио, пристально взглянув на неё поверх очков.
— Я имела в виду лишь... — запинаясь, произнесла кобыла и замолкла, нервно оглядываясь.
— Я предположу, что это было просто болтовнёй из-за стресса, — произнёс Цесилио, поправляя очки. — Нам необходима их помощь, или же Кровавый легион выдвинет этот вопрос на всенародное голосование. Но, в любом случае, с Карнико будет покончено. — Жеребец глубоко вдохнул. — Развёртывайте ваши силы, полковник. Держите Кровавых подальше от восточного берега реки. — Цесилио повернулся к Марианне. — Твоя задача – сосредоточить все усилия на наших производственных проблемах. Позаботьтесь об этом.
— Да... сэр... — разочарованно стиснула зубы Марианна. — Заодно я позабочусь и об охране. Мы не можем допустить того, чтобы они разгуливали, где им хочется.