— А зебры жили иначе? — спросила Скотч, прилагая все усилия к тому, чтобы её слова не звучали так, словно она пыталась защитить пони.
— До войны – да. Когда нам надо было проложить дорогу, мы не просто делали всё, как нам хотелось. Мы прощались с духами земли, искали компромисс с духами зверей и переселяли животных в заповедники, а иногда, если духи приказывали, мы прокладывали дорогу где-нибудь в другом месте. А после окончания строительства мы населяли эту дорогу духами путешествий. Таким образом, мы никогда не были абсолютными властителями этих земель. Мы были её совладельцами.
— Но война всё изменила?
— Да, она изменила всё, но в особенности наше отношение к духам. У нас больше не было времени на разговоры с ними, и духами стали пренебрегать. Но самое страшное, что мы не могли объяснить им, почему. Да и как мы могли, когда сами с трудом понимали, что такое война? Как объяснить горе, что нам надо убивать врагов по ту сторону мира? Или как втолковать лесу, что государству нужно срубить его и выжечь ради строительства военной базы? Судный День – это порицание за то, что мы пренебрегали духами... но к тому времени было уже слишком поздно для всех. Зебр. Пони. Духов. Самого мира.
Скотч покачала головой.
— Война – это зло. Ненавижу сражаться. Я уже видела масштабнейшее сражение в Хуфе.
— Тебе надо будет пообщаться с шаманом Роамани по этому поводу. Но я согласен с тобой, — низко пророкотал он. — Я слабо представляю себе смысл войны. Убийство врага имеет смысл. Но уничтожение целого племени или страны? — помотав головой, он пожал плечами: — Это безумие.
* * *
Скайлорд вернулся через несколько часов, когда Вишес уже полностью обессилела. Кончик её рога почернел и дымился, но единорожке всё же удалось избавиться почти ото всех трещин.
— Я сделала это, — пробормотала она, касаясь своего рога, и тут же взвизгнула и замахала копытом в воздухе, словно дотронулась до раскалённой печи.
— Ты пропустила пару... — начал было Ксариус, но тут же был схвачен кобылой за грудки. — Ты сделала это! Несомненно. Прекрасная работа!
— И даже не сомневайся. Я прикончила каждую из этих трещин. Грёбаные трещины, — пробормотала она, а затем покачнулась и рухнула на пол. — Ох, проклятье, башка просто раскалывается.
И тут вошёл Скайлорд с недовольной миной на лице.
— Нашёл хоть одну? — спросила Скотч. Грифон хмуро взглянул на неё, но затем ухмыльнулся и достал небольшую стеклянную банку с несколькими листьями внутри. — Ты нашёл! — воскликнула кобылка, выхватывая у него сосуд. Бумажный листок, приклеенный к его стенке, отвалился и медленно спланировал на пол.
Ксариус, поддерживающий Вишес, посмотрел на вновь прибывшего.
— Что твориться снаружи?
Скайлорд пожал плечами.
— Вечеринка продолжается. Кровавый легион заявляет, что явился исключительно ради того, чтобы поучаствовать в празднествах. Правда, за пределами моста они продолжают развёртывать войска и укрепляют позиции на западном берегу. Попыток пробиться сквозь толпу празднующих они ещё не предпринимали.
— Сделав подобную глупость, они рисковали бы нарваться на порицание, — подал голос Чернобог. — А что на восточном берегу?
— Полковник быстро и без лишнего шума расставила наших солдат по позициям. Когда Кровавый легион попытается пересечь реку, их ждёт весьма неприятный сюрприз, — с ухмылкой произнёс грифон.
Беспокойство Скотч по поводу её подруг слегка утихло. По крайней мере, у них есть немного времени до начала боевых действий. Кобылка сосредоточила всё своё внимание на банке и внимательно изучила её содержимое: они были здесь, среди листьев.
— Чудесно. Где ты нашёл их?
— Эй, ты говоришь с грифоном. Мы – прирождённые охотники. Я просто следовал своим инстинктам и использовал все свои навыки, чтобы обнаружить цель. Мне пришлось обшарить каждое дерево и каждый куст на восточном берегу, но...
— Это что, расписка? — спросила Прелесть, поднимая бумажку с пола. Затем развернула сложенный листок. — Пять империалов за десять... — Скайлорд вырвал у неё бумагу, прежде чем она успела закончить. — Прирождённый охотник, да?
— Я заплатил нескольким жеребятам, чтобы они достали их для меня. Маленькие отродья заломили цену за дурацких червей, — пробурчал грифон, пряча бумажный листок.
— И они дали тебе расписку? — с ухмылкой спросила Прелесть.
— Это лучшее, что можно было сделать, чтобы Полковник компенсировала мне расходы, — мрачно парировал Скайлорд.
Удерживая банку на крупе, Скотч осторожно отнесла её туда, где Чернобог подготовил меловой круг, и опустила на пол.