— «Выжимать» такое неприличное слово, — рассмеялся Исфджил. — И оно стоит в одном ряду с угрозами стереть поселение с карт при помощи артиллерии, которая уже заняла, а, быть может, и не заняла свои позиции. Но ведь Железяки никогда не прибегали к такой угрозе, не так ли?
— Вообще-то они именно этим нам и угрожали, — спокойно ответил Цесилио.
— Лишь для того, чтобы город не попал в копыта Кровавого легиона! Думаю, мы все согласимся, это является высшим приоритетом, — рявкнула Адольфа, обвиняюще указывая копытом на Исфджила. — Ты просто алчешь мести после того, как мы вышвырнули вас из Гранитного Прохода! — Капитан не ответил, продолжая улыбаться, как и прежде.
— Но если предположить, что мы одержим победу, — произнёс старый жеребец, — этот вопрос встанет ребром. А сейчас я считаю, что ещё две тысячи союзников будут нам полезны. Служба безопасности Карнико была скомпрометирована, поэтому я считаю, что с задачей охраны зданий лучше всего справится Белый легион. — Взгляд его бледных глаз переместился к Веге. — А учитывая, что Синдикат обуславливает ваше участие во всём этом заключённым с вами договором, мне кажется, будет очень мудро, если у Карнико в этой битве будет свой собственный чемпион.
— И что вы будите делать, когда Кровавые уйдут, а Бельки откажутся поступить так же? — спросила Адольфа, и капитан сделал пародийно-обиженное выражение лица.
— В таком случае Белому легиону придётся выяснить на себе, насколько хорошо воздвигнутые ими укрепления защитят их от фосгена[59], — спокойно ответил Цесилио, не нарушая своего внешнего лоска, и Адольфа почувствовала небольшое удовлетворение от вида того, как этот ответ стёр улыбку с лица Исфджила. Улыбаясь слишком мило, Цесилио внимательно оглядел бледного жеребца. — Вам всё понятно, капитан?
— Полагаю, мы можем играть без нарушений правил, — ответил Исфджил. — Мы ваши гости. И будет грубо нагло вас обирать. Нам, конечно же, придётся нарастить свою численность.
— Ну разумеется, — произнёс Цесилио, направляясь к двери. — Давайте займёмся этим немедленно, сообщим Марианне о произошедших событиях и согласуем ваши действия с силами безопасности. — Он рассмеялся, и голоса стихли. — Ответ Марианны должен быть весьма интересным.
Закрыв глаза, Адольфа глубоко вздохнула.
— Что ж, это всё усложняет, — произнёс Вега. — Я уж понадеялся, что результатом нашего договора станет сосредоточенная в наших копытах власть над будущим города. — Он взглянул на дверь. — Мне вот интересно, их пребывание здесь – случайность, или Цесилио попросил их прийти в сразу же, как осознал, что вы находитесь здесь, чтобы защищать нас.
Это полностью пустило под хвост стратегический план Адольфы. Теперь максимум на что они могли надеяться – обоюдное отступление. Карнико не станет должником исключительно Железного легиона. Их планы на размещения гарнизона превратились в дым. Лучшим итогом всего этого дела станет возвращение к статус-кво. А худшим...
Погибнут многие, очень многие.
Ей просто нужно позаботиться, чтобы это были не её подчинённые.
* * *
— Как же я это ненавижу. Ненавижу, ненавижу, ненавижу! — с ощущением, что делает это уже в сто миллионный раз, произнесла Маджина, туго стягивая узелок с сухофруктами и роняя его в прицеп «Виски Экспресса». — Мы должны быть не здесь. Нам следовало остаться со Скотч Тейп и Прелестью.
И тогда они все вместе попали бы в водоворот безумных приключений, за которыми последовала бы драматическая развязка и чудесное спасение, только чтобы...
— Ты расстроена из-за того, что больше не чувствуешь себя частью истории, — отозвалась Пифия, сидя в воротах гаража Ксариуса и глядя на «Сулой». Дым от залпов корабельной пушки уже рассеялся, но оружие по-прежнему угрожающе смотрело в сторону восточной части города.
— Именно! — огрызнулась Маджина.
Что за радость быть персонажем, у которого нет своей собственной истории? Даже самой малюсенькой?
— Я просто хочу приносить пользу. А не быть обузой или слюнтяйкой, или...
Пифия раздражённо закатила глаза.
— Понятно. Что ж, жизнь – не увлекательный роман, а ты – не книжный персонаж, так что если не хочешь, чтобы эта история заканчивалась «...и они умерли с голоду посреди неизвестно где», убедись, что еда хорошо упакована.
— Отвратительная концовка. Таких ужасных историй уже предостаточно. А мы обязательно победим и получим всё, к чему стремимся, и каждый будет весел и счастлив. Конец. — Маджина скрестила передние ноги и с твёрдой уверенностью кивнула головой. А затем поймала саркастический взгляд Пифии. — Что?! Я всего лишь хочу, чтобы финал хоть раз оказался счастливым.