— Но я этого не понимаю. Зачем использовать вот это, чтобы кого-то травить? — спросил Ксариус. — Для подобного наверняка существуют более быстрые способы.
— Нет. Это гениальный способ, чтобы отравить кучу народу! — возразила Вишес. — Допустим, ты отравил что-то из еды на вечеринке. Если яд действует медленно, то ты можешь и не знать, все ли отравились, но если он действует быстро, то, как только первому станет плохо, все тут же перестанут есть. К тому же если кого-то травишь, то воздержание от еды выглядит весьма подозрительно, а вот это вещество даёт тебе возможность всё отрицать. Ты ведь тоже ел, в конце-то концов. Прошло десять минут прежде, чем у него появилось ощущение, будто он не может дышать. За десять минут можно съесть первое, второе и выпить компот. Так можно убить десятки, даже сотни, пока народ осознает это, но будет уже слишком поздно!
— Но почему оно находилось в нашей комнате для чаепитий? — требовательно спросил учёный. — Вы же не думаете...
— Если у тебя имеется идеальный яд для убийства, то первым делом ты убиваешь всех тех, кто знает, что это такое, — мрачно произнесла Вишес. — Таким образом он остаётся тайной.
— Оттайни мой полосатый круп! Тащи сюда эту сдобу, — приказал он одному из подчинённых. — Дайте мне час и я докажу, что Альго, Гро и Про находятся в каждой булке!
Скотч не хотела находиться здесь дольше, чем требовалось.
— Кому-то придётся здесь остаться. Если они хотят вашей смерти, то придут, как только поймут, что на еду вас не поймать, — прохрипела кобылка.
— Я останусь, — сказала Вишес. — Честно говоря, я с нетерпением ожидаю встречи с этими ублюдками атоли, — продолжила она, окидывая взглядом с трудом дышащего Гордо. — Если бы не он, то я съела бы все три компонента. — Её голос был странно приглушенным, пока она оглядывала пухлого жеребца. Затем кобыла взглянула на Чернобога. — Ты ведь свяжешься с Вегой, не так ли?
— При первой же возможности, — ответил тот.
— Хорошо. Мне очень уж не хочется подыскивать себе новую работу ещё до того, как всё это закончится, — ответила Вишес, и взглянула на Скотч. — Мне действительно очень хочется, чтобы ты осталась.
— Оказавшись между Кровавым легионом и «Сулой» я пришла к мысли, что настало время покинуть город. Избегать встреч с парой охотников за головами и так достаточно утомительно. Сомневаюсь, что смогу ускользнуть ещё и от всех остальных. Но я буду по тебе скучать, — призналась Скотч.
Шмыгнув носом, полосатая пони улыбнулась и отвернулась, чтобы смахнуть слёзы.
— Угу, ну... не умри. Хорошую сожительницу трудно найти, — ответила она, после чего повернулась к ученым и рявкнула: — Ну и? Чего стоим, кого ждём?! А ну-ка, занялись наукоблудством!
И сразу после этого Скотч с остальными отправились в путь. Учёные знали о служебном доке, которым можно было воспользоваться, чтобы покинуть Карнико, не проходя через главные ворота, и они выбрались с территории фабрики без каких-либо происшествий. Город был тих и напряжен. Больше половины магазинов стояли закрытыми, а в открытых не было покупателей. И тем не менее Скотч была вынуждена признать, что испытала облегчение, оставив Карнико позади. Как только она воссоединится с подругами, они смогут отправиться в путь и будут в безопасности. Ладно, настолько в безопасности, насколько это вообще возможно в Пустоши. Рисовая Река была интересным экспериментом с жизнью в большом городе, но она не горела желанием повторять его в ближайшее время.
Они добрались до поворота, где Чернобог должен был покинуть их, чтобы вернуться в кафе. Не устраивая слезливых прощаний, он просто сказал:
— Твой долг полностью оплачен. До следующей встречи, — после чего ушел, даже не оглянувшись на кобылку.
— Ага. По сути, это был долг Галена. Это именно он воспользовался теми лекарствами, — закатила глаза Прелесть, после чего взглянула на Скайлорда. — А ты направишься обратно в свой легион?
— Лишь когда получу такой приказ. Я попытаюсь дозвониться сразу же, как мы доберёмся до магазина. Выясню, чего она хочет, чтобы я делал дальше. А до тех пор... — Замолчав, он эффектно добавил: — Постоянная бдительность!
Они в приподнятом настроении прошли ещё два квартала до магазина. Учёные докажут, что еда была преднамеренно отравлена. Марианну уволят. Как только заговор потерпит неудачу, Атоли будут выгнаны из Карнико. Кровавому легиону тоже в конечном итоге придётся уйти. Все вновь станет как обычно.
Скотч и остальные прорысили к парадному входу в магазин, внутри которого их ожидала Пифия, сидящая в самом его центре. Никаких нахмуренных бровей. Никаких обидных слов. Никакого смотрения в карту. Взгляд устремлён лишь на них.