Закрыв глаза, кобылка ещё крепче прижалась к Алетте, но потом отстранилась и снова посмотрела на духов. Это происходило из-за неё? Или причина была в Ниухи? Встряхнув головой, Скотч протянула копыто к золотистым созданиям, и те, похоже, начали успокаиваться.
— Я в порядке, — произнесла она, всхлипнув и смахнув с глаз слёзы. Гален с Алеттой удивлённо уставились на неё, и Скотч пояснила: — Я вижу духов. Да, я знаю, что это невозможно, и тем не менее вижу.
— Это... — начал было Гален, но затем деликатно закашлялся. — Понятно. Всё нормально?
— Нет. Думаю, они расстроены тем, что праздник идёт не так, как планировалось, — ответила Скотч, оглядевшись по сторонам. — Они всё так же обращаются в чёрных и склизких, а затем становятся прежними.
— Да уж, весельем и не пахнет. Горожане сейчас должны играть в игры, заниматься сексом и наслаждаться угощениями, — согласилась Алетта. — Но из-за того, что здесь Легионы, все не на шутку встревожены.
— Всё из-за того, что духов призвала пони! — раздался знакомый неприятный голос. К ним приблизилась Дэзидерия в сопровождении своих жеребцов, которая со злобным выражением на пухлом лице потрясла в сторону Скотч Тейп своими чётками. — Или, что более вероятно, это сделала твоя проклятая подружка, пока ты кривлялась на сцене. Вы разрушили Вакханалию!
Скотч повернулась к кобыле, ткнув в её сторону копытом.
— Дело вовсе не в твоём глупом празднике! Карнико вот-вот захватят пираты. Кровавый легион, действуя заодно с ними и Марианной, планирует оккупировать город. И это ты привела их сюда. Если духи здесь не утихомирятся, захватчиков никто не остановит.
— Ты бредишь, — фыркнула в ответ пухлая кобыла. — Все пони ненормальные, но ты, похоже, спятила совершенно.
— Шаманка Дэзидерия, даже вы должны признать, что ситуация очень опасная, — вмешалась Алетта. — Два легиона вот-вот сойдутся в битве, а нам не обойтись без Карнико. Их участие в производстве еды жизненно важно для всех нас. А осока без их вмешательства поглотит и те несколько полей, что ещё остались нетронутыми.
— Нам не нужна еда от Карнико или их отрава! — прошипела в ответ шаманка. — Всё, что нам нужно – вернуться к своим корням! Старый уклад жизни поможет возродить величие нашего племени!
Скотч перестала слушать на слове «отрава». Она внимательно посмотрела на палатки со сладостями и закусками; зебры продолжали есть, несмотря ни на что. В голове у Скотч всплыла фраза, сказанная Цесилио на церемонии открытия: «Карнико рада спонсировать эту Вакханалию, предоставляя соплеменникам еду...». Подавляющее большинство из присутствующих на празднике зебр были бедны, а потому активно пользовались предоставленной возможностью получить бесплатную еду. Они не являлись ценной рабочей силой. Они были избыточным населением, хворым и негодным для рекрутирования. Единственным их достижением была многочисленность. И если бы Кровавый легион захватил Рисовую Реку, им пришлось бы устранять эту часть его жителей. А это значит...
— Она отравлена, — пробормотала Скотч Тейп.
— Чего? — недоумённо переспросила Дэзидерия.
— Еда отравлена! — выпалила Скотч, указывая на продуктовые палатки. — В Карнико Марианна использовала трёхкомпонентный яд, чтобы устранить охрану. Съешь одну или две части – ничего не случится, но если еда содержит все три компонента – она убивает. Есть какое-нибудь традиционное блюдо, которое подают в конце Вакханалии? Только на третий день? Что-то символическое? — спросила она у озадаченной шаманки.
— Да. Это особый мёдовый пирог, который символизирует перерождение...
— И все едят его в одно и то же время? — перебила её Скотч.
— Да, как только уходят духи. — Дэзидерия насупилась. — А в чём дело?
— А этот «мёд» используется в других блюдах? — продолжала допытываться пони, тоже хмурясь всё сильнее.
— Это слишком дорого. Мы никогда не набрали бы нужного количества, если бы не... — Кобыла внезапно замолчала, изумлённо вытаращив глаза.
— А никто из тех, кто готовил эти медовые пироги, недавно не умер? — требовательно спросила Скотч, и вот теперь на рыхлом лице кобылы начали проступать сомнения, и Дэзидерия медленно кивнула. — Марианна заключила соглашение с Кровавым легионом, согласно которому им отходит западный берег реки, но вам и так уже приходится кормить слишком много ртов. Так что... — На секунду замолчав, кобылка закашлялась и сделала несколько вдохов, прежде чем смогла продолжить. — Так что Марианна добавила в еду особый яд. Требуется съесть все три компонента, и как только это случится, настанет смерть от удушья. Это не убьёт всех и каждого, и меня не удивит, если выяснится, что она приказала некоторым не есть медовые пироги в конце празднества, но погибнет достаточно народу, чтобы Кровавый легион мог просто здесь укрыться.