— Значит, никаких ошибок, — пробормотала Скотч. — Просто зашибись.
— Это как одно из ваших понячих мегазаклинаний, только приходящее в ярость. Соглашение будет разорвано, и порицание – неизбежный результат этого. И значение имеет лишь то, кто именно ему подвергнется.
— Но я не хочу, чтобы кого-либо подвергли порицанию! — настаивала Скотч.
— Но кого-то должны, — ответила Дэзидерия. — Случись это отравление в конце празднества, когда духовная энергия достигает своего пика, то, боюсь, все Карнилия почувствовали бы это, где бы они ни находились. Мы стали бы столь же прокляты, как и Старкаттери.
Пыхтение «Виски Экспресса» возвестило о его прибытии, когда ведомый Прелестью трактор остановился рядом с кобылкой.
— У меня тут уши горят, — произнесла выглянувшая из его прицепа Пифия, самодовольно ухмыльнувшись Дэзидерии.
— Где Маджина? — спросила Скотч.
— Вполне вероятно, что она вместе со своим учителем. А если нет... — пожала плечами Пифия. — То мы наткнёмся на неё, так или иначе.
— Итак, чего нам делать? — спросила Прелесть у зелёной пони.
Скотч взглянула на духов, затем на Пифию, и план начал собираться воедино.
— У меня есть идея.
* * *
В покинутых палатках завывал ветер, гоняющий по мосту обрывки бумаги и раскачивающий подвесные фонари. Несъеденная выпечка черствела под лучами восходящего солнца. На сцене в самом центре моста в одиночестве стояла Скотч Тейп, прислушиваясь к едва уловимым звукам посреди пугающей тишины. Скрип дерева у неё под ногами. Бульканье воды внизу. Потрескивание огня в кострах. Всё это складывалось вокруг неё в мелодию духов. В их странной музыке ощущалось напряжение, пока они кружились тут и там, но затем она вдруг изменялась, начиная звучать резко и угрожающе, пока духи не возвращались к своей завораживающей золотистой форме.
Кровавый легион приближался. Легионеры маршировали по центру моста в сопровождении одного из своих паровых танков. Справа от Скотч покачивался на волнах «Сулой». Добралась ли Ниухи до матери? Она хоть помнит, что произошло? Во главе колонны из сотни зебр гордо вышагивал Хаймон. Рядом с ним находилась Дэзидерия, выглядевшая уже не столь уверенно.
Сзади к сцене подошли солдаты Железного и Белого легионов, и Скотч была рада увидеть среди них Вишес и Чернобога. Цесилио и Вега держались позади на безопасном расстоянии. На крышах восточного берега поблёскивали в лучах солнца огневые точки. Возможно, Железный легион и уступал противнику числом, но складывать оружие они явно не собирались.
Не дойдя нескольких метров до сцены, Хаймон вскинул копыто, и солдаты остановились. Его мрачный взгляд сфокусировался на Скотч.
— Так вот что за пони доставляет мне так много проблем.
Скотч глянула прямо в дуло ощетинившегося шипами танка и сглотнула.
— А разве ты не хотел сказать «нам»? Мне известно, что вы с Марианной и Сулой заодно.
— Понятия не имею, о чем ты, — сказал жеребец, хотя лицо его говорило обратное.
— Я хочу, чтобы все вы ушли, — пристально смотря на зебру, говорила Скотч. — Ваш план провалился, Хаймон. Уйдёте вы – уйдет Железный легион, уйдут все. Заговор с отравлением окончен. Дэзидерия и Цесилио дальше сами разберутся. Не будет проигравших, только выигравшие. И вы прекратите меня преследовать.
Хаймон посмотрел на Адольфу, стоящую на другой стороне моста.
— Ты правда считаешь, что Железный легион уйдёт? Вот так вот просто?
— Им лучше бы, — спокойно сказал Цесилио, повернув голову к кобыле.
— Как только нейтралитет Карнико будет восстановлен, мы уйдём, — объявила Адольфа, кинув взгляд на красивого жеребца, стоящего по другую сторону от генерального директора.
— Вот и всё. Ты уходишь. Вакханалия заканчивается. Все остаются живы-здоровы. Разобраться друг с другом сможете позже и где-нибудь в другом месте. Звучит неплохо, как по мне, — Скотч пыталась держать голос твердым, несмотря на возрастающую сдавленность в груди.
— О, вот только есть одна заминочка, — из-за спины Хаймона возник кентавр, державший в растущей из плеча склизкой куче щупалец Маджину. — Если я уйду, то не смогу поручится за её безопасность. Мои бойцы будут весьма огорчены, что у них отняли возможность поучаствовать в торжествах, — жеребец прикрыл глаза. — Вот моё предложение: ты пойдешь с нами вместо неё. Звучит неплохо, как по мне. А с Рисовой Рекой мы как-нибудь потом разберемся.