Уже второй раз за день Скотч оказывалась под обстрелом. Мост сотрясся от мощного удара, и толпу моментально охватила паника. Зебры с воплями бросились врассыпную, а посыпавшиеся сверху обломки кирпича и бетона лишь усилили воцарившийся хаос. Одна из массивных статуй свалилась в реку, взметнув вверх столб воды.
А затем мост начал разваливаться на части.
Противники бросились в разные стороны: Кровавые – в сторону западного берега, а Железные – в сторону восточного, а пушка «Сулоя» не умолкала ни на секунду, разнося в клочья массивную каменную кладку опор и арок моста. Скотч побежала было вместе со всеми, но обвившиеся вокруг её копыт фиолетовые щупальца сбили кобылку с ног и потащили обратно к мстительному охотнику за головами.
И в этот миг появился Гэнг. Со скоростью, которую трудно было ожидать от жеребца его комплекции, огромный зебра выскочил из-за продуктовых палаток и вклинился прямо между Скотч и кентавром. Охотник за головами вскинул своё ружьё, и раздался выстрел, но Гэнг лишь недовольно ойкнул, схватил одной ногой кобылку и, крепко прижав её к себе, рванул в сторону западного берега. Кентавра, щупальца которого по-прежнему крепко держали Скотч Тейп, сбило с ног и поволокло следом. Солдаты Кровавого легиона, оказывающиеся у них на пути, разлетались, словно кегли, а Гэнг лишь успевал пробормотать: «Простите». Раздалось ещё два залпа, на этот раз по восточной части моста, и центральный пролёт рухнул в мутную воду.
— Простите. Простите, — без устали повторял Гэнг, а мост под его ногами грозился вот-вот обрушиться. Бегущая рядом с ним Маджина вторила его бормотанию, топча фиолетовые щупальца. Затем мостовая под кентавром ухнула вниз, и охотник за головами, отпустив наконец ноги Скотч, с криком полетел в воду. Гэнг не сбавлял шага, пока не донёс пони до площади на западном берегу, на которой царил настоящий хаос. Мост окончательно развалился, исчезая под водой вместе со стоявшим на нём паровым танком.
И тут на поверхности реки взметнулись вверх столбы воды. Откуда-то из-за пределов города донесся отдалённый грохот канонады, возвещая о том, что артиллерия Железного легиона открыла ответный огонь. Снаряды ложились всё ближе и ближе к «Сулою» по мере того, как наводчики корректировали прицел. А затем корабль содрогнулся от прямого попадания, и его пушку окутали клубы огня и дыма. На «Сулое» завопила сирена тревоги, и тут же забурлила вода позади судна, начавшего сдавать задним ходом от обломков моста.
Гэнг донёс Скотч до крыльца клиники Галена и уже тут рухнул без сил.
— Учитель! — закричала Маджина, бросившись к нему со слезами на глазах. — Нет! Вы не можете умереть! Не можете... То есть, я, конечно, ожидала, что это случится, потому что так всегда происходит с персонажами вашего архетипа, но я надеялась, что у нас будет чуть больше совместных эпизодов! — Она упала на него, крепко обняв. — Вы ещё должны сказать мне, что я вам как дочь, которой у вас никогда не было, чтобы я могла в ответ пообещать управлять вашим додзё и учить других вашим священным боевым техникам и...
— Я не умираю, — проворчал Гэнг, прижимая копыто к окровавленному боку. — Меня просто подстрелили. И додзё я арендую! — раздражённо добавил он.
— Ой. Ладно. Извините. Немного забежала вперёд. Но насчёт дочери я права, да? Может, у вас осталось ещё несколько секретных приёмов, которым вы сможете меня научить?
— Это может подождать, — серьёзно произнёс доктор. — А сейчас нужно заняться раной. Пуля проникла достаточно глубоко.
Маджина сделала грустные глаза.
— Ох. Что ж... прощайте, Учитель. Постарайтесь не умереть. В крайнем случае, сделайте это максимально драматично, чтобы зрители не могли сдержать слёз. — Она сложила копыта в ободряющем жесте, закусив нижнюю губу, но спустя секунду выпалила: — Вообще-то, нет. Лучше не умирайте вообще!
— Зенкори, — пробормотал Гэнг, но затем его губы тронула лёгкая улыбка. — Ты очень хорошо справилась с тем падением. — Маджина застыла на мгновение, но затем буквально засветилась от счастья и, прижавшись к жеребцу, крепко обняла его. — Ой, — крякнул тот от боли.
Затем Гален и Алетта увели его в клинику.
— Нам нужно ехать, — подала голос Пифия. — Легиону не потребуется много времени, чтобы организовать погоню.
Все дружно забрались в прицеп «Виски Экспресс», и трактор с пыхтением покатился к выезду из города. Когда они пересекали мост, по которому въехали сюда когда-то, сверкнула золотистая вспышка. Затем над головой мелькнула тень, и рядом с ними приземлился Скайлорд.
— Что ты здесь делаешь? — удивилась Скотч Тейп. — Я думала, твоё задание завершено?
— Полковник решила, что ты – ценный союзник, поэтому приказала мне охранять тебя и дальше, — раздражённо ответил тот. — Чего только не сделаешь, чтобы доказать свою преданность. — Тяжело вздохнув, он плюхнулся на мешок.