Как это ни странно, Пифия мрачно улыбалась.
— Я изучала карту, и...
— Мысленно разговариваете о чём-то, отличном от уга-буга? — спросила Чарити.
Эта улыбка была не к добру.
— Я изучала карту, и...
— Как ты вообще можешь хоть что-то разглядеть? Темнота ведь кромешная! — пожаловалась Чарити.
Пифия сердито взглянула не кобылку.
— Звезды светят, — кратко ответила она. — Как я уже говорила, я изучала карту, и...
— Ничего толкового из этого особо не выйдет, если мы сами не сможем это увидеть.
— Ты хочешь взглянуть? — спросила Пифия, и, обойдя Скотч, накинула капюшон плаща на голову Чарити. — А теперь зажги этот рог. — Рог кобылки озарил золотистым светом крохотный участок пола, всё остальное было поймано тканью плаща. И Пифия впихнула атлас в освещённую область.
Скотч повернула голову, чтобы видеть всё как надо. Рисовая Река находилась в самом верху страницы. Странно, но город был отмечен маленьким кружочком, подпись к которому гласила – «небольшой город». А на побережье, в устье реки, располагался более крупный кружок под названием Порт Рис, но, похоже, двадцать или тридцать миль прибрежной полосы были аккуратно закрашены синим карандашом. Скотч припомнила мегазаклинание-водоворот, которое, несомненно, могло смыть в море любой город. Рисовая Река, слегка изгибаясь, несла свои воды на восток, после чего отклонялась на юго-восток. Запутанная паутина дорог и оросительных каналов чёрными и синими линиями рассекала зелень равнины.
— Где находится Железноград? — спросила Скотч, не находя город на странице.
Пифия пролистнула две страницы, следуя на юг против течения Рисовой Реки до страницы, где та разветвлялась. Название «Трепещущий Проход» было аккуратно зачёркнуто, и сверху подписано «Железноград». Сплошная зелень равнины полнилась теперь коричневыми пальцами, которые, как догадалась Скотч, должны были обозначать горы. А затем кобылка увидела проблему.
— Мы не на том берегу реки.
— Агась. Мы на западном берегу вот здесь, и нам нужно перебраться на восточный. Загвоздка в том, что мостов осталось не очень много, а реку столь широкую и бурную как эта, пересечь вброд не так уж и просто. — Пифия вернулась на страницу назад. — Вот здесь имеется одна переправа, но она отмечена как один из крупных лагерей Кровавого Легиона. — Полосатая кобылка постучала копытом в том месте, где реку пересекала крупная автострада и где стоял ярко-красный глиф. — И одна вот здесь, — указала она на переправу дальше к северу. Оранжевый глиф предупреждал об «опасности» и «Ударной волне». К югу от переправы раскинулось огромное озеро, так что, возможно, это была дамба, а не мост.
— Это путь не близкий, — пробормотала Чарити, сердито смотря на карту.
— Ага. Если нам повезёт – три недели. Нам придётся петлять туда – обратно по второстепенным дорогам, чтобы избегать встреч с патрулями Кровавого Легиона. Скайлорд говорит, что дела с радиосвязью у них обстоят не очень, но если они прижмут нас к стенке, то нам конец.
— А что если мы не сумеем пересечь реку? — спросила Скотч.
— То нам придётся миновать ещё девять страниц, чтобы добраться до Роума. — Пифия пролистала страницы до той, где в мелком масштабе отображалась сразу четверть континента, и Скотч Тейп раскрыла от изумления рот, когда поняла, что одна четверть равнялась двум тысячам «километров». Она подсчитала в уме и... вот оладушек, это получалось больше тысячи миль! Рисовая Река находилась в верхнем правом углу, и кобылка смогла опознать поселение лишь по реке, сам город был слишком мал, чтобы его отобразили на этой карте.
Они находились на равнине площадью в сотни квадратных миль. Быть может, в тысячи. Скотч заметила, что разветвление реки, где стоял Железноград, находилось на полпути к югу по правую сторону. Огромная зелёная полоса изгибалась от Рисовой Реки на запад, полудюжина притоков охватывали западную часть континента, будто перья крыла, которые питали водой протяжённые долины меж тонких горных гряд, зажатых промеж огромных гор в центре континента и столь же впечатляющим береговым хребтом. Кобылка заметила и болота, которых они достигли, когда пересекли океан. Вне всяких сомнений, им сильно повезло, что они сошли на берег там, где сошли, поскольку болота тоже тянулись на сотни миль. Согласно отметкам, в регионе имелась дюжина городов, и кобылка могла лишь гадать, обойдут они их кружным путём или заглянут внутрь.