— И... что записано в твоём контракте с Адольфой? — спросила Прелесть. — Ведь грифоны же ведут дела именно так?
— Это знаем лишь я и она, — ответил Скайлорд.
— Клянусь, я вытащу из тебя предысторию, даже если мне придётся избивать тебя ради этого палкой, — поклялась Маджина.
— Послушайте, вам нужно знать лишь одно – она приказала мне вас сопровождать. Точка. И я намерен делать лишь это. И никакой истории нет. Она считает вас полезными. Как только она поймёт, что это не так, и прикажет мне сваливать – я уйду.
Скотч нахмурилась, обдумывая слова Скайлорда. Он не сказал, что ему приказали защищать их или ещё как-то помогать. Сопровождать. И кому он был предан, Адольфе или Железному легиону?
— Ну, в одном можно не сомневаться, — торжественно произнесла Прелесть и самодовольно улыбнулась Скайлорду. — Грифоны действительно мудаки!
— Ну, хоть одна из вас это поняла. Наконец-то, — фыркнул он.
— А будет ли кто-нибудь столь любезен, что прекратит болтать на тарабарском и расскажет мне, что происходит? — взмолилась Чарити.
* * *
— Хорошо, давай разложим всё по полочкам. — Чарити с хмурым видом уставилась на Пифию. — Те, которые лечат, используют в качестве денег разные лекарства, а легионы – патроны, в то время как Пропросы ведут расчёты техникой – так сколько же патронов нужно отдать, чтобы купить батарейку? Есть ли какой-то обменный курс, или это просто натуральный обмен? Пожалуйста, скажи, что это не одна лишь меновая торговля! Пусть крышечки та ещё дрянь, но они, по крайней мере...
— Привал! — прокричала Прелесть, уводя «Виски Экспресс» с главной дороги, и все тут же забормотали от облегчения. Они остановились возле чего-то под названием «Остановись и Закупись», представлявшего собой огромное скопище превратившихся в переплетённые обломки тракторов, сгрудившихся вокруг какого-то торгового павильона. Покрытое ржавчиной изображение огромного, обрамлённого четырьмя звёздами, широко улыбающегося полосатого жеребца, поднимающего полную пригоршню монет, хитро глядело вниз сквозь красновато-коричневые потёки. И кто-то уже потренировался на нём в стрельбе. Повсюду спутанными клочками росла осока, но вокруг находилось так много огромных паровых тракторов, что Скотч посчитала, что здесь они вполне смогут безопасно отдохнуть.
Поскольку она, вне всяких сомнений, в этом нуждалась после целого дня, в течение которого Чарити выпытывала у них всё о деньгах, имеющих хождение в землях зебр.
— Согласно карте, где-то здесь должен быть тайник, — решительно заявила Пифия. — Нам следует попытаться его найти. Помимо этого – нам нужны уголь и чистая вода, так что смотрите в оба на предмет наличия того и другого.
— Постойте! Я уже почти всё поняла. — Чарити сверилась бумажкой. — Итак, Айоли используют в качестве денег рыбу. Карнии – еду. А эти-ещё-кто используют... минуточку, это Рора или... — Кобылка умолкла, и Пифия тоже выпрыгнула из прицепа. — Эй! Это ведь важно! Я пытаюсь вывести точный обменный коэффициент между империалом, рыбой и едой!
— И оно снова захныкало, — пробормотал Скайлорд. — Для меня это сигнал того, что нужно отправляться в дозор. — Подпрыгнув, грифон поднялся в воздух, и Прелесть пристально наблюдала, как он улетает.
— О-о-о-х! Крылья! Ну вот почему их у меня нет? — проворчала Прелесть и выпрыгнула из «Виски Экспресса». — Я проверю, что там позади здания. Смотрите не вляпайтесь в траву. — После чего она ушла, скрывшись в зарослях, пробивавшихся сквозь щели в бетоне.
— А что до тебя, — обратилась Пифия к Маджине, когда кобылка принялась карабкаться вслед за ней, и затолкала ту обратно в повозку. — О нет, ты её привела, тебе же и учить её о Карниях и Рорасах.
— Но... — обиженно заскулив, начала было Маджина.
— Никаких "но". И к тому же кому-то всё равно нужно остаться с «Виски Экспрессом» пока мы осматриваемся, — произнесла Пифия, после чего протянула ногу, помогая Скотч выбраться из прицепа. Грудь земной пони пульсировала, а лоб покрывала испарина. Прошло уже три дня с тех пор, как они покинули Рисовую Реку, но даже после использования исцеляющих зелий ПипБак кобылки продолжал показывать, что её грудь травмирована.
— Но Скотч... — начала Маджина.
— Стоит прогуляться, — закончила Пифия и взглянула на юную кобылу. — Так ведь?
Скотч просто кивнула.
— Кроме того, если отмеченный на карте тайник заперт, она потребуется мне, чтобы взломать замок.
Пожёвывая губу, Маджина наблюдала уходящими кобылками.
— Эй, а ну вернитесь! Мне нужно ещё рассчитать, сколько блестящих бусинок понадобиться, чтобы купить один из тех городов! — потребовала Чарити, когда кобылки ушли.