— Я тебя умоляю, боль – удел простаков. Я... озабочена тем, что ты перестанешь быть собой. Я видела Блекджек. И знаю, что часть её дебильной склонности к самопожертвованию передалась тебе. Но самое важное вот что, и тебе нужно это как следует понять: я не могу обучить тебя особенностям того, как быть шаманкой, потому что, снова повторюсь, я не шаманка, — произнесла Пифия, отчётливо выделив последние три слова.
— Тогда чем ты сейчас занимаешься? — сдерживая изо всех сил слёзы, возмутилась уязвлённая отказом Скотч.
— Как это чем, рассказываю тебе то, что мог бы поведать тебе любой Зенкори, — фыркнула Пифия, пренебрежительно махнув ногой. — Но как только я пересеку эту черту и докажу, что знаю то, что знаю, я тоже начну искушать судьбу. Я стану шаманкой, и существуют такие духи, и другие существа, которые это заметят. — Пифия вздрогнула, завернувшись в плащ.
— Так значит, ты боишься, — пробормотала Скотч.
— Ты блядски права, так и есть! — рявкнула Пифия. — И тебе тоже следовало бы бояться. Существует веская причина, почему шаманы стараются держаться в тени. Так безопасней. Когда те, кто нам дороги, подвергаются опасности, или когда мы слишком их опекаем, нас подталкивают к тому, чтобы пересечь черту. Я уже больше не шаманка.
— Это лишь ты так утверждаешь, — возразила Скотч. — Дэзидерия не отсиживалась в тени.
— Именно, и посмотри, что из этого получилось: Рисовая Река оккупирована. Празднество сорвано. Всё пошло наперекосяк из-за того, что она решила выступить ради своего племени против Карнико. Будь она правильной шаманкой, она дождалась бы кого-нибудь, кто пришел бы к ней за помощью в борьбе с Карнико. Но вместо этого она сама в это ввязалась, а когда ты во что-то ввязываешься, у тебя появляются причины поискушать судьбу.
— Так значит, простое заявление, что ты не шаманка превращает тебя в не шамана? Мило. А можно стать шаманом, утверждая, что ты шаманка?
— Если тебе повезёт – нет. Ты станешь трупом, — невозмутимо произнесла Пифия. — Начав поиски, ты со временем находишь их, а они находят тебя.
— А не быть шаманом это просто... уволиться по собственному желанию? — «Как это вообще работает?» — Ты подаёшь заявление об отставке или ещё как? — язвительно спросила Скотч. Это было просто нелепо. Она, вполне возможно, может стать первой пони-шаманкой в истории, а Пифия пытается её от этого отговорить!
— Весьма похоже. И пока я не шаманка – это правда, и пока это правда, духам на меня плевать. Для них я с тем же успехом могу быть грифоном или пони. Я могу продолжать посматривать им через плечо и задавать вопросы в качестве провидицы. Это разрешается. Таков договор, — уставившись на ржавую стену прицепа, произнесла Пифия, потирая копыта.
Обдумав эти слова, Скотч нахмурилась. «Договор».
— Что с тобой произошло такое, заставившее бросить стезю шамана?
Пифия уставилась на разбитые, покорёженные прицепы, видневшиеся из заднего люка.
— Это не важно, — пробормотала полосатая кобылка, взгляд которой прикипел к чему-то далёкому. Или произошедшему очень давно. — А важно то, что я это сделала, и повторить уже не смогу.
— Это важно для меня. Что ты вообще могла сотворить такого, что было настолько ужасно? — спросила Скотч и замолчала, вновь зайдясь надрывным кашлем.
Пифия окинула кобылку взглядом и вновь отвернулась. Мышцы на лице зебры двигались так, будто ответ изо всех сил пытался пробиться сквозь её маску молчаливого презрения.
— Я помогла Блекджек.
Пифия почти минуту хранила молчание, а Скотч ждала, сосредоточившись на том, чтобы утихомирить своё хриплое, причиняющее жгучую боль дыхание. — То, с чем она должна была столкнуться... шансы... — медленно произнесла полосатая кобылка, будто бы пытаясь облегчить свой путь наружу из спутанного клубка колючей проволоки. — Она попросила меня заключить для неё договор. С любым духом. С каждым духом. Она хотела любую помощь, которую они способны были предоставить, и цена не имела значения. — Пифия закрыла лицо копытом. — И я пересекла черту.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Моё племя ведёт дела с мерзкими духами, поэтому остальным двенадцати племенам этого делать не приходится. Духи мутаций и безумия. Разложения. Духи неотвратимости, смерти и упадка. Судьба. Я выкрикнула каждое известное мне имя, и несколько таких, о знании которых я и не подозревала, пока не поискала их. И я попросила их помочь Блекджек и ослабить того монстра, чтобы дать ей шанс. — Пифия дрожала всем телом, будто её знобило, и, к изумлению Скотч, по щекам кобылки потекли слёзы. — И я... я это сделала. Я заключила договор, который хотела от меня Блекджек! Договор, от которого я должна была с воплями убежать, но она... я... — И впервые слова рассыпались и умерли у неё на губах. Она молча сидела, играя желваками.