— Ты не чудовище, кто бы чего не говорил, — подметила Скотч смягчившимся голосом. — Ты помогла спасти мир. — Осторожно вытянув ногу, она положила копыто на плечо Пифии, которая на этот раз не оттолкнула его незамедлительно прочь.
— Нет, — резко произнесла кобылка. — Когда Блекджек столкнулась с Пожирателем Душ, я видела в большинстве будущих, что она его усыпит, погибнув при этом. А Горизонты погребут его глубоко под землёй. Именно так всё и должно было произойти. Мне просто хотелось увидеть своими глазами, как она одновременно победит и не победит Легата.
Пифия глубоко вдохнула, испуганно таращась в пустоту.
— Но затем она попросила меня заключить тот договор и... и мне следовало сказать «нет»! Посмеяться над ней. Но перспектива того, что она по-настоящему победит... — кобылка задумчиво умолкла, после чего вновь вздрогнула и опустила голову. — Мне следовало сказать «нет». Нужно было просто позволить будущему произойти и предоставить её своей судьбе. Невозможно убить нечто подобное Пожирателю, не заплатив за это наивысшую цену... и её должна была полностью выплатить одна пони? Вполне возможно, это проклятье могла взять на себя вся Эквестрия, но я взвалила всё это на одну пони. Я взвалила всё на неё...
Развернувшись, Пифия схватила Скотч Тейп; по щекам юной зебры текли слёзы.
— И мне следовало быть осмотрительней! Та цена, которую они запросили! Она будет страдать так же, как страдал Легат, и столько же, сколько страдал он, а это столетия. Вполне возможно, тысячелетия. Он превратился в самое злое чудовище, которое я когда-либо видела. Порождение... продолжение... мёртвой звезды! И я на это согласилась. Я... это сделала. — Зебра глубоко вдохнула. — И это сработало. Ей и вовек не должно было представиться шанса его победить, но она это сделала.
Скотч уставилась на несчастную зебру.
— Пифия... она мертва.
Презрительно фыркнув, Пифия закатила глаза.
— Я тебя умоляю. Сколько раз она уже умирала прежде? Для некоторых духов концепция смерти абсолютно чужда, и я заключила с ними договор. Так или иначе, но она вернётся. Они притащат её в мир живых! Снова и снова. И она как минимум эон[63] будет жевательной игрушкой для духов. Или, быть может, её душу уже сейчас истязают в посмертии! И это для неё совершила я. — Лицо кобылки осунулось, и она с поникшим видом села на пол. — Я сделала это для неё и пересекла черту. Быть может, я и не выгляжу, как чудовище, но я напугана.
Пифия закрыла глаза.
— Я более чем уверена, что останусь такой... навеки. — Шмыгнув носом, юная зебра утёрла лицо ногой. — Если я вновь вернусь к стезе шамана, то сотворю ещё одну подобную смерть. Я это знаю. Я в курсе, что у меня имеются связи, чтобы провернуть такое. И, прежде всего, идиотское нахальство, чтобы сделать это. Так что единственный способ этого не сделать – больше никогда не быть шаманом.
Скотч впервые почувствовала себя так, будто действительно встретила подлинную Пифию – кобылку, спрятанную за множеством слоёв презрения, пусть даже она говорила не как кобылка. Скотч была не согласна с тем, что та станет шаманом, если будет её обучать. Она будет учителем, но Пифия явно верила, что не может и этого.
— Мне нужно знать эти связанные с духами вещи. Если я шаманка, и если это опасно, то мне нужно это знать.
— А вот и нет! — произнесла Пифия, плечи которой тряслись, а голос смягчился от отчаянной мольбы. — Не нужно. Отвернись от духов, как я. Брось это занятие. Просто брось. Будь механиком, или кем-то ещё, кем тебе хочется быть, но не пытайся быть шаманом. Когда ты видишь духов, они видят тебя. Когда ты их выискиваешь, они ищут тебя! Когда ты заключаешь с ними договор, они хотят заключить договор с тобой, и, рано или поздно, они предложат тебе договор, от которого ты не сможешь отказаться. — Скотч могла бы поклясться, что слышала прямо позади себя шелест тасуемой колоды.
Скотч на миг крепко об этом задумалась. На данный момент она повстречала уже пятерых или шестерых шаманов. Треть из них превратилась в чудовищ или изменилась к худшему. Возможно, Пифия была права. Возможно... но...
— Пифия... я не могу. Если я действительно пони-шаманка, то мне нужно понять причину этого. Мне нужно выяснить, что это означает. Ты знаешь всё то, что мне нужно знать. Просто научи меня этому, и я всё выясню самостоятельно, — наставала Скотч, хмурясь оттого, что Пифия была настолько упрямой.
— Я не могу взять на себя этот риск. Я приняла меры, чтобы никогда больше не брать на себя этот риск, — отвернувшись, произнесла полосатая кобылка и направилась на выход из прицепа. — Как бы то ни было, нам следует отыскать тайник Кровавого легиона. Я вижу в будущем искромсанные ноги, так что берегись мин.