— Разговор ещё не... — кашляя и держась за грудь, начала было Скотч.
— Ага, знаю, — слегка закатив глаза, произнесла Пифия с лёгкой полуулыбкой. — Не закончен. Ты будешь постоянно меня об этом спрашивать. И я каждый раз буду говорить тебе – нет. В конечном итоге ты отыщешь кого-нибудь другого на роль учителя, и мы вновь станем подружайками. — Слегка покачав головой, зебра накинула обратно капюшон плаща. — А теперь сосредоточься на дыхании и мы пойдём и найдём этот тайник, когда тебе полегчает.
Она нашли его двадцать минут спустя, после того, как Пифия не допустила того, чтобы Скотч лишилась ноги, подорвавшись на мине. Одного взгляда на Л.У.М. хватило пони, чтобы подтвердить её предположения о том, что ей не хотелось бы, чтобы кто-либо ступал внутрь «Остановись и Закупись». Содержимое тайника было весьма обескураживающим: шесть ящиков консервов. Пистолет, и немного патронов к нему. Доспех Кровавого легиона, оказавшийся слишком большим для любого из их компании. У Скотч сложилось впечатление, что эти тайники предназначались лично для Хаймона, а не для самого легиона. У них, скорее всего, имелись для подобных складов целые лагеря.
«Просто не будь шаманом», — думала Скотч, пока они возвращались обратно к прицепу, нагруженные найденным в тайнике добром. Она могла быть первым пони-шаманом в истории. Если бы она умела видеть духов постоянно, общаться с ними и... Кобылка заметила, что Пифия смотри на неё с печалью во взгляде, будто бы видя её мысли и уже зная, что они приведут пони к гибели. Скотч подавила гнев и негодование. — «Ну почему она настолько упрямая и уверенная, что она тут самая знающая?»
Уставившись на проржавевшие прицепы и разрушающийся «Остановись и Закупись», Скотч прищурилась, напрягая глаза и стискивая зубы. Она что, действительно видела золотых духов в сумерках, или это ей почудилось?
— Эй! У тебя там что, случился запор? — внимательно оглядев кобылку, спросила Прелесть. — Так слопай немного осоки, она прочистит затор.
Кобылка осела и разразилась хриплым кашлем, желая посмеяться над шуткой... по крайней мере, она надеялась, что это была именно шутка... но не смогла. Решительный отказ подруги причинял боль, и не важно, как она пыталась это объяснить. Ей нужен был учитель. Она могла видеть духов. Могла. И что бы там ни говорила Пифия, она никогда не отступит от своего решения.
Прямо как Блекджек.
Спотыкаясь, кобылка поплелась обратно к «Виски Экспрессу», представляя себе едва слышное сухое хихиканье у себя в голове.
* * *
Последующие два дня не принесли облегчения. Тело Скотч продолжала снедать лихорадка, а каждый вдох отдавался режущей болью в боках. Однажды она уже проходила через подобное, когда Смертельная Шутка наполнила её лёгкие газообразным хлором. Но в тот раз Скотч поместили в стазис, и адская боль в груди мучила её всего несколько часов. Сейчас же каждая минута жизни проходила в агонии.
— Она не может больше так страдать, — не выдержала Маджина в одну из ночей, когда они обсуждали дальнейшие планы, расположившись вокруг костра внутри одной из рухнувших силосных башен. Скотч нуждалась в тепле: когда от холода ей сдавливало грудь, боль становилась нестерпимой.
— До Железнограда четыре-пять дней пути, — бросила в ответ Пифия. — Максимум неделя.
— Столько ей не протянуть. Или я не права? В скольких версиях будущего мы все добираемся туда целыми и невредимыми? — продолжала пытать провидицу маленькая зебра.
Ответ Пифии был лаконичен.
— В парочке.
Скайлорд задумчиво почесал клюв.
— Есть ещё один вариант. Мы можем попытаться найти Зелёный легион и попросить помощи у них.
— Зелёный? — переспросила Прелесть. — Я думала, что это территория Кровавого легиона.
— Так и есть. Зелёный легион придерживается нейтралитета. Они единственные, кто может беспрепятственно пересекать владения любого другого легиона, включая Кровавых. Зелёные предоставляют медицинские услуги, занимаются ремонтом и всё в таком духе. По правде сказать, большинству легионов не обойтись без их помощи, — пояснил грифон.
— Они могут помочь? Почему ты не рассказал об этом раньше? — ахнула дракопони.
— Во-первых, они – кочевники. Следуют древним зебринским миграционным маршрутом, но совершенно невозможно предсказать, где именно они находятся в данный момент. Во-вторых, они не оказывают своих услуг даром. И вполне могут потребовать в качестве платы «Виски Экспресс», оставив нас без средства передвижения. То, что они помогают другим, вовсе не делает их святыми. Нам всё же лучше попытаться добраться до Железнограда. Там я бы смог организовать Скотч медицинскую помощь.