Вместо этого кобылка смогла добиться лишь: «...та ли я, кем была, той ли буду, кто я есть, была ли той, кем стану, та ли я, кем была, той ли буду, кто я есть, была ли той, кем стану...», вновь и вновь, повторяющееся напряженным шепотом. Её глаза была широко открыты, а зрачки сужены.
— Пифия! — рявкнула Скотч, сильно встряхнув полосатую кобылку, и закашлялась. — Пифия, ты мне нужна... Я...
Пони навострила уши, когда жужжание усилилось. Она больше не могла её нести. Не могла бежать. Что бы их ни преследовало, оно уже схватило Скайлорда и Прелесть. Пифия ушла в себя.
«Они нас схватят, и мы погибнем в металлической комнате».
— Оставь меня, — тихо прошептала Пифия.
— Чего? — тут же повернулась к ней Скотч.
— Позволь им меня схватить, — выдохнула Пифия. — Потом убирайся отсюда. Спасайся. У тебя есть будущее, если ты уйдёшь после того, как меня схватят, — будто ошеломлённая, вяло произнесла она.
Скотч не могла с этим согласиться. Только не Пифия.
— Пифия, что случилось?
Зебра лишь уставилась во тьму.
— Я иду. Я не могу перестать идти. И я вижу себя, идущую впереди себя. И слышу себя, идущую позади себя. Но я ли это, или это я? — пробормотала она, смотря в никуда. — О, звёзды, кто я? Кто я? — вновь и вновь повторяла кобылка, по проклятому лицу которой текли слёзы.
Это было безумным. Неправильным. Глупым.
— Это был всего лишь дурацкий плакат! — попыталась настоять на своём Скотч, но Пифия не ответила, таращась широко раскрытыми глазами на одним лишь Богиням ведомо что. Могла ли она её оставить? Свою последнюю подругу? Но это был выбор между поимкой их обеих, и лишь одной из них. Попятившись в щель меж мешков с кукурузой, достаточно большую, чтобы там могла поместиться кобылка, Скотч надеялась лишь на то, что чем бы ни было преследующее их нечто, оно не схватит и её. Она не бросала своих друзей. Не бросала. Она узнает, что их преследует. Найдёт способ... какой-нибудь способ... любой способ...
С фонаря аварийного освещения опустился один единственный, извивавшийся, будто щупальце, серебристый кабель. Сидя без движения в конусе тёплого света, Пифия раз за разом бормотала свою литанию[66]. Щупальце прикоснулось к кобылке, и раздался электрический треск. Тело Пифии напряглось, а затем обмякло. Щупальце в мгновение ока обвилось вокруг передней ноги юной зебры и медленно потащило её вверх, пока кобылка не исчезла во мраке.
Скотч просидела не шевелясь несколько секунд, дрожа и пытаясь проанализировать то, что увидела. Это щупальце выглядело механическим. Возможно, некая охранная система, реагирующая на нарушителей. Они ожидали турели или громоздкие машины, но зебры делали много более сложных роботов, нежели просто неуклюжие автоматоны или огромные орудия войны. Это была машина, но машины можно было отключить. Их можно было отрезать от электроснабжения.
Но могла ли она сделать это своими силами?
Прямо сейчас она сидела, будто вмёрзнув в трясину, погружаясь с каждой секундой всё глубже, и вода всё ближе подбиралась к её рту. Это было как тогда, в болоте, вот только теперь не было случайного незнакомца, готового прийти и спасти её. Кобылка видела, как Прелесть утянуло в отверстие в потолке, значит, ей нужно их избегать. Как оно её выискивало? Звук? Камеры? Скотч понаблюдала за перемещавшимися красными метками и замерла. А что, если у них имелся ещё и какой-нибудь зебринский аналог Л.У.М.а? Она и близко не была достаточно скрытной, чтобы спрятаться от чего-то подобного.
Скотч подумала о том, чтобы пойти в электрощитовую, но вспомнила отверстие, через которое, скорее всего, захватили Чарити. Она могла бы попробовать найти место, откуда ими управляли. Скорее всего, там будет написано «Служба безопасности». А если нет, то в кабинете главного зебры на заводе, скорее всего, имелся терминал. Но если она сдвинется с места, они её просто поймают.
“Убирайся отсюда”, сказала ей Пифия. “Я должна была вернуться”, сказала она, говоря, будто слышала, что это сказала Скотч.
Как могла она вернуться, если никуда не уходила? Могла ли она это сделать? Просто уйти?
Она всё ещё не добыла ничего ценного. И в данный момент, только лишь незаконно находилась на территории завода. Они хотели поймать и её, но, быть может, она сумеет просто выйти отсюда. Свободной. А что потом? Вернуться к Зелёному легиону, надеясь, что сумеет отыскать там помощь? А если не сможет?